＜日本ハム１３－４ソフトバンク＞◇３日◇旭川

　日本ハム中田翔内野手（２１）がプロ入り初の猛打賞を記録した。３回に中前打を放つと、６回にも中前打、８回にも遊撃への内野安打を放った。７月２０日のプロ初アーチに続き、また１歩階段を上がった。今季初めての一塁の守備も無難にこなし、攻守でチームの勝利に貢献した。昨年、選手とコーチがインフルエンザに集団感染して６連敗の始まった因縁の地で１７安打１３得点と大勝し、再び追撃態勢に入る。

　オシャレには敏感なプロ３年目の若者が、私生活と同じように、グラウンドでも“流行”に乗り遅れることはなかった。１７安打１３得点と爆発した打線の中で、中田が初めての猛打賞を記録した。「うれしいです。それだけ次につなげることができたということだし、それがよかった。いろんな人がたくさん打っていたので、自分もついていくのが必死でした」。豪快な本塁打とはひと味違う成長の跡を見せ、つなぎの打線の歯車になった。

　３回無死一塁の第２打席。ソフトバンク小椋の１４６キロ直球を、弾丸ライナーで中前にはじき返したのが序章だった。６回２死一塁の場面では変化球を同じように中前に運び、８回にも三遊間の真ん中にゴロを転がして内野安打とした。「２年目のときは自分が自分がと、空回りしていた。今は次（の打者）につなごうと思えるようになりました」。チーム方針を理解し、そして何よりも打撃好調でいることが、打席での余裕につながっている。

　高橋の離脱でまわってきた一塁の守備も無難にこなした。昨年９月２６日以来の一塁手だったが、７回には川崎の難しいバウンドの打球を処理し、ケッペルへとトスしてアウトにした。「あれは普通に誰でも捕れそうなゴロ」と謙遜（けんそん）したが、梨田監督は「難しいのをうまくトスしてくれた。少しずつ、覚えようとしながらやってくれている」と目を細めた。

　残念ながら、もう１つの「プロ初」はお預けとなった。６回２死一、三塁で一塁から盗塁を敢行。うまくスタートを切ったはずだったが、捕手がワンバウンドのボールをこぼしたことを受けての走塁と判断されて記録は暴投に。試合後、「まぁ、盗塁も初めてだったんで…」とうれしそうに話し始めた中田だったが、暴投になったことを知らされ「えっ？

　あれワイルドピッチだったの？

　う…、仕方ない」。少しだけ悔しそうにしたが、走攻守で、存在感は光っていた。【本間翼】

　［2010年8月4日9時4分

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