４番いけるぞ！

　中日の新外国人ジョエル・グスマン外野手（２６＝オリオールズ２Ａ）が２戦連続弾を放った。２３日、韓国ＬＧとの練習試合（北谷）に４番一塁で先発し、中堅右へ完璧な第２号。落合博満監督（５７）は実戦でグスマンを４番で起用し続けており、シーズンで和田やブランコを押しのける可能性もありそうだ。

　完璧だ。グスマンは４回、１ボール１ストライクから真ん中高めにきたストレートを見逃さなかった。上からたたくように力強くインパクトすると、２段ロケットのように加速した打球はバックスクリーン右の芝生席に突き刺さった。

　「昨日よりもだいぶ感触はよかったよ。打った瞬間に入ったと思った」。

　前日２２日に放った実戦１号は追い込まれた後に軽く当てた打球がスタンドインした。パワーに周囲は圧倒されたが、この日は打った瞬間にそれとわかる会心の当たりだった。

　圧倒的なパワーと状況に応じた打撃技術で１軍の戦力になれることは証明している。この２試合連続弾でさらに大きな期待も膨らんできた。１５日の初実戦から落合監督はこの新助っ人をすべて４番で起用しているからだ。

　４番と言えば昨年６月に不振のブランコから和田にチェンジしたばかり。今年も本命は和田と見られているが、和田自身が「僕は４番タイプじゃない」と言うように和田を５番に置ける打線が理想だろう。もしグスマンが４番を打てれば３番森野、５番和田、６番ブランコという強力カルテットも夢ではない。

　「僕はドミニカでも、アメリカでも、常に４番を打ってきた。１、２、３番への攻め方と、４番への攻め方が違うということも知っている。経験からどういう打順かは理解している」。

　グスマンは４番起用について問われると、こう豪語した。天性のパワーゆえに昔から４番が「指定席」だった。この日も上位打者への配球をじっくり観察する様は風格があった。専用バットを発注したばかりで、現在は他人のバットを借りている。前日の実戦第１号はメーカーから借りたバリー・ボンズ使用のバットで放った。「しっくりきていたよ」。メジャーを代表するスラッガーと同じバットを軽々と使いこなす力は４番にふさわしいだろう。

　辻総合コーチは「まあ、結果が出たからよかったんじゃないですか」と、詳しい打順構想などについては語らなかったが、ブランコと同時出場した１５日、１７日も４番起用されたことから、有力候補であることは間違いない。本領を発揮し始めたＧ砲が打線の中心に座って動かない。【鈴木忠平】

　［2011年2月24日11時25分

　紙面から］ソーシャルブックマーク