＜日本ハム３－２西武＞◇１６日◇札幌ドーム

　頭が高い！控えおろう！

　日本ハムの新外国人ボビー・スケールズ内野手（３３）が２戦連発で３連勝へ導いた。１点を追う３回に左翼席へ３号同点ソロ。鮮やかな逆転勝ちへの起点をつくり、チーム３０年ぶりの西武戦７連勝を飾る原動力になった。時代劇「水戸黄門」の名物キャラ「助さん」にあやかったスケさんが愛称。シリーズ打ち切りが判明してから一夜明けたこの日、黄門様への惜別弾をかけた。目指す２年ぶりＶ奪回へのドラマを演出する名脇役になる予感が漂ってきた。

　救世主のスケさんが、ハッピーエンドへの使者になった。スケールズがニックネームそのまま、２戦連続でお助けマンになった。２回に１点を先制され、嫌なムード満点の３回。２死無走者から突如、シナリオを変えた。水戸黄門をほうふつとさせる駆け引きで、完璧な仕事だ。メジャー通算９本塁打のスケさんが、メジャー３９勝の石井一に食い下がる。

　初球。「この紋所が眼に入らぬか～」とばかりにインロー（内角低め）のカーブを、突きつけられた。誘い球にピクリともせず、見逃し。続く２球目、カウント１ボールから内角高め１３８キロ速球を強振。左翼席中段まで運ぶ３号同点ソロをかけた。スケさんは「本塁打を打つタイプの打者じゃない。自分はあくまで中距離打者」。役柄そのものの謙虚な一振りで、流れを一変させた。

　６回にはスケさんの名付け親であるとされる稲葉が奮闘。左越え適時三塁打などで勝ち越しに成功、接戦勝利の名脇役になった。「北海道祭り」と銘打った、今３連戦。球場へ浴衣姿の女性客が多数、来場中だ。お色気ムンムンの入浴シーンの由美かおるさながらに、肩の辺りをはだけて狂喜乱舞の白星。前夜に満塁弾をかけたスケさんが、この日も老若男女を酔わせた。

　「人生楽ありゃ苦もあるさ～」を、地で行く野球人生で転機を迎えた。米球界入り後からマイナーで１０年以上を過ごし、３１歳でメジャーデビューの苦労人。再びマイナーで、くすぶっていたところを、日本ハムがリストアップした。「どのリーグでも出る自信はあった」と飢えていたところで、もらったチャンス。カブス時代の同僚ホフパワーが「格さん」の愛称で「助さん

　格さん」でチーム内に浸透中。不振の「格さん」も触発されて８回に代打で安打。こよなく愛する野球を極めるため、異国で新たな旅は輝き始めた。

　球団関係者の計らいで、すでに「水戸黄門」の動画はチェック。佐藤通訳は「ボディーガードと伝えてます。さすがに『黄門』とか訳せません…」とうれしい悲鳴だ。物語の意図は難解すぎて説明できずにいる。また不吉なため、シリーズ打ち切りになることを伝えていないという。でも、スケールズはなぜか気に入っているという。かつて打ちのめされてきた球団史を変える、節目の１勝。２年ぶりリーグ制覇で華麗な時代劇完結へ－。真の常勝球団へと向かう１年に立つ日本ハムに、スケさんがお供する。【高山通史】