＜日本ハム９－２オリックス＞◇４日◇札幌ドーム

　日本ハム斎藤佑樹投手（２３）が先発し、７回９安打２失点の粘投で、チームの連敗を４で止めた。１回無死一、二塁のピンチを切り抜けて流れに乗ると、今季初の先発全員安打となる１５安打９得点の大量援護も受け、ハーラートップタイの４勝目。自身の投球内容には不満も、しっかり試合を作った背番号１８が嫌な流れを断ち切った。

　まるで敗戦投手のように、笑顔は一切なかった。斎藤はチームの連敗を４で止めたことも、今季４勝目にも表情は崩れなかった。「自分の力だけじゃない。あれだけ大量援護があれば、楽に投げられるので…」。７回を２失点でまとめた内容は、安定感を感じさせたが、本人は納得していない。「９回まで投げられるようにしないと」。目指すレベルが高いからこそ、ふがいなさを感じていた。

　最大のピンチは初回だった。いきなり無死一、二塁とされ、相手のクリーンアップを迎えた場面。３番後藤、４番李大浩を打ち取った後が本当の勝負だった。「バルディリスは調子が良いと聞いていたので、とにかく抑えないとと思っていた」。２試合連続サヨナラ本塁打など絶好調の助っ人にカウント１ボール２ストライクからボールになるフォークで空振り三振。「自分が乗るというより、相手を乗せないようにという感じだった」と、試合の流れ自体も引き寄せた。

　新エースへ駆けのぼるための大事なマウンドだった。チームは前日３日に今季初の４連敗を喫していた。「常にプレッシャーは感じています」。今季初の中５日で背負った任務は嫌な流れを断ち切ること。昨年までなら、連敗ストッパーはダルビッシュ（現レンジャーズ）が任されたポジション。昨年、チーム連敗を６度止めた大黒柱は海を渡ったが、今回は斎藤が役目を果たした。

　武田勝らに並ぶリーグトップタイの４勝目で、チームを救う粘りの投球にも「もっと自分の中で良くなるという感じがある。６、７回は思った通りの投球ができなかった。まだまだ上を目指さないと」。大量援護をもらいながら完投できなかったことが悔しさを増幅させた。

　目指す投手像には近づきつつある。「貯金を作れる投手になりたい」。１年目から言い続けてきた目標の１つだ。この日の勝利で自身の成績は４勝１敗。現時点での斎藤の貯金は３で、チームの首位快走の原動力になっている。故障者が続出する中、「とりあえず、自分は頑張るしかないので」。１つの勝ちに一喜一憂せず、ただひたすらに次の勝利を目指す。【木下大輔】

　▼日本ハム斎藤が勝利投手となり、チームの連敗を４で止めた。斎藤が４連敗以上の連敗ストッパーとなったのは、４連敗で迎えた昨年８月２７日西武戦（西武ドーム）以来、２度目。０４年の本拠地移転後、チームの４連敗以上を止めた勝利投手は、ダルビッシュの７度が最多。昨年は、ダルビッシュが９月２９日ソフトバンク戦（福岡ヤフードーム）で連敗（１分挟む）を９でストップ。ケッペルは２度あり、５連敗中（１分挟む）だった８月５日に勝利投手となり、９月９日（ともにＫスタ宮城の楽天戦）には連敗を６でストップさせた。