右肩関節唇損傷から復活を目指す日本ハム斎藤佑樹投手（２４）が、今日３０日の投球練習から変化球を解禁することが２９日、分かった。捕手を座らせての本格投球は１２日から再開していたが、右肩に負担のかからない新たな投球フォームを固めるため、直球のみに限定してきた。「スライダーとかからですね」と、自身の得意球である球種を皮切りに、次の段階へ進むことになった。

　実戦復帰へ向けて、ペースアップも図る。これまでは週に３度ブルペン入り。捕手を立たせて約２０球、座らせて約３０球を目安に投げ込んできた。「（新たな投球フォームが）だいぶ、できるようになってきた」と、手応えもつかみつつある。変化球を交えてのフォーム固めに入ることもあり、球数も増える予定。約４０～５０球の本格投球をしていくことになりそうだ。

　この日は、キャッチボールやウエートトレーニングなど軽めのメニューを消化。目の前の課題に黙々と取り組む日々が続いているが、久々に変化球を投げられる喜びから「明日ですね」と笑顔を見せた。実戦登板のメドはまだ不透明だが、復活へまた１歩前進する。