阪神和田豊監督（５２）の続投方針が白紙になったことが１１日、明らかになった。逆転優勝のラストチャンスとなった巨人戦で悪夢の同一カード３連敗。Ｂクラス転落の可能性がある中で、来季の監督人事は白紙に戻った。次期候補として、元監督の岡田彰布氏（５６）や金本知憲氏（４６）、矢野燿大氏（４５）ら有力ＯＢの名前が浮上。和田監督の続投も選択肢に入れ、慎重に選定作業を進めていく方向だ。

　阪神の監督人事が風雲急を告げる動きを見せてきた。逆転優勝にわずかな望みを抱いて、巨人戦に臨んだ。それがまさかの同一カード３連敗で、首位に７・５ゲーム差。４位ＤｅＮＡが肉薄する予想外の展開だ。泥沼の６連敗で悪夢は続く。これまで球団側は「よほどのことがなければ…」と和田監督の続投を基本線にしていたが、ＣＳ本拠地開催の可能性さえ危ぶまれる事態に続投方針は「白紙」になった。

　次期監督として、有力ＯＢの名前が浮上した。その１人が元監督の岡田氏だ。０４年から５年間、指揮を執り、０５年にはリーグ制覇を果たした。最強のリリーフ陣と称される「ＪＦＫ」の編成など用兵に優れ、選手の信頼も厚い。培われた野球観を基に、勝負にこだわった采配が今も高く評価されている。０８年はシーズン序盤から独走しながら、球史に残る巨人の追い上げを受け、２位に終わった。球団は全力で慰留したが、Ｖ逸の責任を負って、辞任。その後はオリックス監督を３年間、務めた。

　阪神は最後の優勝となった岡田政権下の０５年以降、リーグ優勝に届いていない。特に後半戦の失速は近年の恒例行事となり、課題を克服できていない。ただし外国人選手を中心に戦力は他球団に見劣りしていない。現在のチームの基盤を引き継ぎ、スムーズに新体制に移行することを考慮すれば、岡田氏は適任と言える。

　有力ＯＢとして、金本、矢野両氏も候補に挙がっている。０３年、０５年の優勝メンバーで実績、経験ともに申し分ない。ファンの人気も絶大で、指導者としての復帰が待ち望まれている。手腕は未知数ながら、選手からの人望も厚く、チームをしっかりとまとめ上げていくことが期待される。観客動員が減少傾向にある中で、チームの魅力を高める起爆剤になる。情熱的な指導で定評のある平田２軍監督も候補だ。

　来季は球団創設８０周年。今季の優勝が絶望的な状況で、メモリアルイヤーのＶ奪還は重大な使命だ。白紙にはなったが、和田監督の続投も選択肢に入れ、来季監督の選定作業を慎重に進めていく。

　◆岡田彰布（おかだ・あきのぶ）１９５７年（昭３２）１１月２５日、大阪府生まれ。北陽－早大。７９年ドラフト１位で阪神入団。８０年に新人王。８５年は主軸で日本一。９４年からオリックス移籍。９５年に現役引退。９６年から２年間オリックス２軍助監督兼打撃コーチ。９８年阪神に復帰、２軍監督や１軍コーチなどを歴任。０４年１軍監督に就任、０５年リーグ優勝。０８年限りで退任。１０年から１２年までオリックス監督。

　◆金本知憲（かねもと・ともあき）１９６８年（昭４３）４月３日、広島県生まれ。広陵－東北福祉大を経て、９１年ドラフト４位で広島入団。強打の外野手に成長し、０２年オフ阪神にＦＡ移籍。０３、０５年のリーグ優勝の立役者。０４年打点王、０５年ＭＶＰ。連続１４９２試合フルイニング出場は世界記録。１２年オフ引退。通算２５７８試合、２５３９安打、４７６本塁打、打率２割８分５厘。現役時代は１８０センチ、８８キロ。右投げ左打ち。

　◆矢野燿大（やの・あきひろ）１９６８年（昭４３）１２月６日、大阪府生まれ。桜宮－東北福祉大を経て９０年ドラフト２位で中日入団。９７年オフ、トレードで阪神に移籍し、正捕手を獲得。０３年３割２分８厘はセ・リーグ２位。０８年北京五輪出場。輝弘から燿大に登録名を変更した１０年に引退。通算１６６９試合、１３４７安打、５７０打点、１１２本塁打、２割７分４厘、現役時代は１８１センチ、８１キロ。右投げ右打ち。