＜巨人４－０ＤｅＮＡ＞◇１２日◇東京ドーム

　巨人の「名コンビ」が強力ＤｅＮＡ打線を沈黙させた。先発内海哲也投手（３２）をリードしたのは、今季初スタメンだった加藤健捕手（３３）。直球を軸球に低めの変化球でゴロを打たせる、内海の王道スタイルで４安打完封勝利を飾った。人柄の良さで知られる「いいひと」バッテリーがチームを４連勝へ導き、最短２０日の優勝へ向けマジックを１４に減らした。

　わずか数秒も、待てなかった。ゴロが転がった瞬間、内海は左拳を握って、坂本の送球を見届けた。「よっしゃー！」。すぐさま、加藤に体を向け、握った拳を突き上げた。マウンドに駆け寄る加藤と笑顔で手を重ねた。「すごく合う。加藤さんがうまく引き出してくれた」。２人の絆でつかんだ完封勝利だった。

　１週間前と同じ状況でのマウンドだった。ともに登板直前の試合でマジックが点灯。「結構、プレッシャーがあった」。ふと考えれば、マジックが消えた前回登板が頭をよぎった。答えは１つだった。「自分はやれるんだ！」。弱気が入り込むスキを強気な言葉で遮った。

　相棒の存在が、心を落ち着かせた。１回表。内海は帽子のひさしの「柱」の文字を見つめ、集中力を高めた。クルッと体を反転させると、目に映ったのはドシッと構える加藤の姿だった。勝てなかった時、「今、何勝？」と冗談を飛ばしながら「テツ、大丈夫や」と励ましてくれた。２軍時代から何度も見てきた風景が、力みをスッと消した。

　加藤にとって、シーズンをかけた今季初の先発マスクだった。試合前、普段は温厚な男が、強い言葉で覚悟を示した。「今日の試合に懸ける。（自分の）全てをぶつける」。燃えたぎる闘志を前面に出しながら、描き上げたプランはシンプルだった。「哲のいいところを引き出す。それに徹する」。直球でカウントを稼ぎ、変化球で仕留める。球数は１０８球。内海の王道スタイルだった。

　お立ち台に上がった内海は言った。「引っ張りたくなかった」。９月に入って広島、阪神に３連勝。ライバルを引き離す直接対決に出番はなかった。「悔しくないって言うたら、ウソでしょ」。それでも、後ろ向きな姿は見せなかった。開幕前、「開幕投手という役目ではなく、違った形で引っ張る」と誓った。９日の阪神戦、ベンチの最前列で声を張り上げる姿があった。それが、答えだった。

　チームは４連勝で、マジックは１４に減った。原監督は「ナイスピッチング」と内海を評価した後に「（加藤は）経験もあるし、人柄もいいし、チームで一番献身的な心を持つ」と続けた。試合後、加藤はしみじみと言った。「あいつ（内海）が良かっただけ」。名コンビに余分な言葉は、必要なかった。【久保賢吾】