虎が巨人との決戦モードに突入だ。明日１５日から巨人とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ。第１戦に先発する可能性が高い阪神藤浪晋太郎投手（２０）が１３日、甲子園で行われた投手指名練習で左腕岩田稔投手（３０）と息を合わせたように全く同じ練習メニューをこなした。日本新の０行進もかかっており、悲願のＣＳ制覇へ、Ｇ倒へ、動き始めた。

　決戦が迫り、独特の緊張感の中、藤浪が異例の調整だ。この日、藤浪と同じように巨人とのファイナルステージでの先発登板が予想される岩田と、まったく同じ行動をとったのだ。

　キャッチボールも２人で行い、ブルペンに入るのも出てくるのも同じタイミング。その後のダッシュメニューも同じものに取り組んだ。２人で汗を流し、練習を切り上げると、最後は並んでグラウンドを後にする念の入れよう。先発隠しの戦いは、すでに始まっている。藤浪は「すみません。ノーコメントでお願いします」と足早にクラブハウスに引き揚げ、岩田も「特に言うことはないです」。中西投手コーチも「今日は、なしだ」と一言のみ。徹底的に、初戦マウンドに立つ男は隠された。

　ただ、日本シリーズ進出へ、初戦がカギを握るのは間違いない。ファイナルステージでは巨人に１勝のアドバンテージがある。阪神は１つ劣勢であるため、まずは初戦を制し、セ王者に勝ち数で肩を並べることが必要だ。そんな大事な一戦を、２０歳右腕が任される見込みが高い。

　さらにポストシーズン（ＰＳ）のイニング連続無失点の新記録もかかっている。虎は広島とのファーストステージ２試合で２１イニング連続無失点。驚異の０行進を、巨人戦でも続ければ、史上初の快挙となる。阪神が１５日に初回から４イニング無失点を記録した時点で、ＰＳ日本新記録となる。ファーストステージ初戦のメッセンジャーも、前日１２日の能見も８回無失点。先発陣は試合終盤までスコアボードに０を並べ、呉昇桓ら「勝利の方程式」に託した。この勢いに乗って、藤浪もいい展開でつなぎたいところだ。

　藤浪は今季、巨人戦には２試合先発。ともに東京ドームで０勝２敗。白星を挙げることはできなかったが、阿部は４打数無安打、村田は５打数無安打で３三振。強力打線の主軸をきっちり抑えている。虎にとって悲願のＣＳ制覇へ、０を積み重ねていくだけだ。【宮崎えり子】

　▼阪神がＰＳで２試合連続、通算２１イニング連続無失点中。ＰＳでの連続イニング無失点の最長は、５１年日本シリーズの巨人が南海戦で記録した「２４」で、第１戦・藤本９回完封、第２戦・別所９回完封、第３戦・松田６回まで無失点。今回、阪神が１５日巨人戦で初回から４イニングを無失点に抑えれば新記録となる。