＜仙台６大学野球：仙台大６－４東北学院大＞◇プレーオフ最終日◇２９日◇東北福祉大野球場

　仙台大が東北学院大を破って２勝を挙げ、８０年秋以来６７季ぶり３度目の優勝を飾った。右腕熊原健人（３年＝柴田）が、中１日で先発して５安打完投。リーグ発足４５年目で初のプレーオフに突入し、東北福祉大を含めた３校の歴史的な戦いを制した。熊原はベストナインと最優秀選手賞を獲得した。仙台大は初の全国舞台、全日本大学野球選手権（６月１０日～、神宮ほか）に出場する。

　マウンド上で熊原が仙台大ナインにもみくちゃにされて、見えなくなった。史上初のプレーオフを連勝し、約３４年間の沈黙を破る仙台６大学の頂点。「本当の出来事なのか」。ＭＶＰ右腕は半信半疑だった。前回の優勝は、選手全員が生まれる前の８０年秋。試合終了のあいさつを終え、ようやく実感が湧いた。「一番長い春でした。最高の春でした」。

　２７日のプレーオフ初戦、東北福祉大戦を２失点完投。中１日の先発はリーグ戦でも経験しているが、完投はなかった。森本吉謙監督（４０）は「今日に限ってはいける」と言った。その通り、尻上がりに熊原は調子を上げ、最速１４６キロを計測した速球に、冬場に覚えたフォークを効果的に使った。４点は失っても、優勝のかかった大一番で見せつけたエースの意地。リーグ戦４勝、プレーオフ２勝の計８試合６５回１／３を投げ抜いた。

　昨春は３試合、昨秋は腰痛などで登板はなく、この春に彗星（すいせい）のように現れた。４月２０日の東北工大戦でリーグ記録に並ぶ１９奪三振。負ければ勝ち点を落とす５月１１日の東北福祉大戦でも、完投勝利を収めた。「接戦を投げ勝って自信になった」と振り返る。森本監督は「変化球でカウントを取れるようになって、自信になったのでは」と分析。この日はフォークでカウントを稼ぐ場面があった。キャリアが少ないだけ伸びしろは十分。登板するたびに、新ヒーローは進化していた。

　仙台大は秋２度の優勝があるが、明治神宮大会の出場はない。熊原も小、中、高と全国舞台とは無縁で、大学野球の聖地・神宮のマウンドに立つ。「自分としてもチームとしても楽しみ」と話す。将来の目標はプロ入り。多くのスカウトが集まる全日本大学選手権で「仙台大・熊原」をアピールする。【久野朗】

　◆熊原健人（くまばら・けんと）１９９３年（平５）１０月１９日、宮城県角田市生まれ。北郷小６年で野球を始め遊撃手。北角田中を経て柴田高から投手に。高校での最高成績は２年春の県４強。仙台大では２年春からベンチ入り。１７８センチ、７６キロ。右投げ左打ち。最速１５２キロ。家族は両親と兄、姉。血液型Ｏ。

　◆１４年全日本大学野球選手権の東北勢

　富士大（北東北）、仙台大（仙台６大学）、東日本国際大（南東北）の３校が出場する。組み合わせは既に決まっており、富士大は１０日の１回戦（神宮、午前９時）で九州６大学優勝校と対戦。東日本国際大も同日１回戦（東京ドーム、午後２時）で、静岡大（東海地区）と戦う。仙台大は２回戦から登場し、富士大と九州６大学優勝校の勝者と、１１日（神宮、午前９時）に戦う。