“ポスト球児”を電撃視察！

　阪神中村勝広ＧＭ（６３）が４日、練習試合・日本生命－ＮＴＴ西日本戦（大阪・吹田市、日本生命グラウンド）を視察し、ＮＴＴ西日本の最速１５２キロ右腕、増田達至（たつし）投手（２４＝福井工大）に熱視線を送った。海外ＦＡでの移籍が濃厚な藤川に代わる“ポスト球児”の可能性を秘めた右腕が、外れ１位候補に浮上した。

　ネット裏から中村ＧＭが鋭い眼光を光らせた。嶌村、木戸の両ＧＭ補佐と池之上スカウトとともに、総勢４人で視察。お目当てはＮＴＴ西日本の増田だ。８球団１８人の編成担当者らが熱視線を送る中、最速１５２キロ右腕は練習試合・日本生命戦の７回から登板。２イニングをパーフェクトに抑え、最速は１４８キロを計測した。

　中村ＧＭ

　短いイニングだったが、力がある。今はめぼしい選手を見て回っているところ。あとはスカウトがランク付けしてくれるだろう。

　増田は社会人１年目から頭角を現し、今季は抑えとして速球とフォークを武器に、社会人京都大会優勝に貢献した。阪神はすでに、増田を今秋ドラフト候補にリストアップしており、マークを続けていた。池之上スカウトは「マウンドさばきとか、いろいろな動きに躍動感があって、ダイナミックな投球フォーム。楽しみな選手がまた１人出てきたね」と高く評価する。

　今オフに海外ＦＡでの移籍が濃厚な藤川に代わる新守護神の確立が急務。抑えとして実力を発揮している増田は、“ポスト球児”にピタリと当てはまる。この日の好投で外れ１位候補に急浮上。中村ＧＭが前日３日に視察した駒大・白崎浩之内野手（４年＝埼玉栄）と並び、今秋の重要ターゲットとなった。

　増田は虎との縁も深い。ＮＴＴ西日本を率いるのは、阪神ＯＢ佐々木誠監督（４７）。臨時コーチを務めるのもＯＢの野田浩司氏（４４）だ。野田氏は中村ＧＭが阪神監督時代の９２年に８勝をマークし、２位躍進の原動力となった。阪神ＯＢの指導の下、虎イズムを注入されている右腕に注目だ。

　中村ＧＭは、社会人屈指の強肩を誇る日本生命・広本拓也捕手（２３＝法大）にも熱視線。収穫の多い電撃視察となったようだ。

　◆増田達至（ますだ・たつし）１９８８年（昭６３）４月２３日、兵庫県生まれ。柳学園（兵庫）では甲子園出場経験なし。福井工大４年春に２完封を含む５勝、防御率０・５５、７１奪三振でベストナインを獲得。ＮＴＴ西日本では１年目の春から公式戦デビュー。今年５月の京都大会では、４試合連続無失点救援で優勝に貢献した。１８０センチ、８２キロ。右投げ右打ち。

　◆広本拓也（ひろもと・たくや）１９８８年（昭６３）１０月２２日、大阪府生まれ。浪速（大阪）では１年秋から正捕手も、甲子園出場経験はなし。法大では１年秋からリーグ戦デビューし、４年春から正捕手。日本生命では１年目から正捕手となり、昨年の都市対抗８強進出に貢献。遠投１１０メートル。５０メートル走６秒８。１８３センチ、８３キロ。右投げ右打ち。