王者比嘉大吾（２２＝白井・具志堅スポーツ）が１回ＫＯ撃破で、日本記録に並ぶ１５連続ＫＯ勝利を飾った。元２階級制覇王者で挑戦者の同級９位モイセス・フエンテス（３０＝メキシコ）を左２発からの右ボディーストレートでダウンを奪取。１回２分３２秒、ＫＯ勝ちで２度目の防衛に成功し、沖縄で日本人初の世界戦勝利を挙げた。同郷の元ＷＢＣ世界スーパーライト級王者浜田剛史らの持つ日本記録に並び、新記録に王手をかけた。

　沖縄の血が、故郷で騒いだ。ゴング直後から凱旋（がいせん）試合の重圧を払いのけるように攻めた。強烈な右ストレートをヒットさせた比嘉は残り１分から左フック、左アッパー、最後は「きれいに入った」という右ボディーストレートをねじ込んだ。前のめりで倒れたフエンテスの口からマウスピースが落ちた。

　セコンドの具志堅会長が「もう終わったの？　参りましたよ、大吾くん」と驚いた、わずか１５２秒のＫＯ劇。３７年前、沖縄での１４度目の防衛戦に敗れた師匠のリベンジを果たした比嘉は「倒すと言って臨んでいたので格好いいな、と思いました」と自画自賛した。観客からわき起こった指笛を耳にし「うれしくて涙が出そう」と感慨に浸った。

　具志堅会長らの昭和時代とは違う雰囲気が漂う現在の沖縄。「今の沖縄は何不自由なく、何もかもそろっているので、昔のハングリーさを失っているかも。自分の試合で何か見て感じるものがあれば」。試合３日前、脱水症状寸前で「足がしびれる」と訴えた。野木トレーナーの指示で、紙コップ２杯の水を３０分かけて飲んだ。食事はパイン２切れのみ。前夜は一睡もできなかった。過酷な状況を乗り越えた圧勝劇で、ハングリーさも示した。

　これで同じ沖縄の浜田氏らと並ぶ１５連続ＫＯ勝ちの日本記録をマークした。過去、世界戦を含めて達成した選手はいない。デビューからの全ＫＯ勝ちでの達成も比嘉が初めてだ。

　「浜田さんの記録に並べて光栄です。ＫＯがなければ自分はただの世界王者。特別な王者になるために、ＫＯを狙います」

　会場に集結した沖縄出身の世界王者５人に見守られた中、ＫＯ新記録に王手をかけた。無傷のため、Ｖ３戦は今春にも組まれそうだ。ボクシング王国・沖縄の系譜を継ぐＫＯキングが、グレートなサクセスストーリーを刻み続ける。【藤中栄二】