大相撲の大関稀勢の里（２９＝田子ノ浦）が同期生の台頭を刺激にした。綱とりに挑む名古屋場所（７月１０日初日、愛知県体育館）では、同じ０２年春場所初土俵の北■磨（山響）の新入幕が確実。「どう？　上がりそう？　上がったらうれしいな。苦労していたから。相撲に対して真面目なんですよ」と心待ちにした。

　１４年前に一緒に初土俵を踏んだ４９人のうち、今も現役を続けるのは７人だけ。十両以上には、関取の中で３番目に軽い体重１２６キロの北■磨しかほかにいない。「教習所でも強かった。当時から、あのままのいちずな相撲。たまに巡業で食事もする。（北■磨の）見た目は若いけど同い年です。（並ぶと）自分もベテランになるなぁ」と笑った。

　入門から１５年目に迎えた綱とり場所で、同期生の新入幕が確実というめぐり合わせ。まだここから…と思うには十分な刺激となる。

※■は石ヘンに番