先日発表されたＡＫＢ４８選抜総選挙の速報で１位になったＮＧＴ４８の荻野由佳（１８）と、小熊倫実（１４）山田野絵（１７）の３人を、速報結果発表後、初めて取材しました。

　小林幸子（６３）が、新潟県長岡市山古志地域（旧山古志村）の水田で毎年行っている、中越地震からの復興を祈願した田植えに初参加したのです。

　田植えをした後に話を聞くと、３人とも総選挙への意気込みを「新潟のため、ＮＧＴのために頑張ります」と異口同音に答えました。

　チーム結成から約１年半。新潟出身は小熊だけですが、３人ともこれまで、この言葉を何度も口にすると同時に、肝に銘じてきたのでしょう。私もつい、荻野が総選挙で１位を獲得した場合について、「『ＮＧＴにも新潟のためにも貢献したい』と故郷に錦を飾ることを誓った」としてしまいました。正確には「第２の故郷」や「アイドルとしての故郷」という表現なのですけどね。

　この日、驚いたことがありました。山古志小児童２３人が田植えを手伝っているのですが、児童の１人に向かって、小林のスタッフが「ちょっと、●●君さぁ～」と背中越しに呼び掛けたのです。そう、顔と名前が一致しているのです。どんだけ親しいんだ！とツッコミを入れたくなりました。「地域密着」とはこういうことです。

　荻野ら３人は「来年もまた来たいね」と笑顔で話していました。本音だと思います。でも、ビジネスの枠を超えて「地域密着」を掲げるのなら、メンバーを変えてでも、ＮＧＴとして毎年通ったらどうでしょうか。近い将来、山古志小ＯＧがグループ入りするなんてことがあるかもしれません。

　ちなみに、ＮＧＴは活動テーマの１つに「地域密着・地元貢献」を掲げ、「新潟米のＰＲ」もうたっています。田植えは今年、１２回目を迎えました。「言うは易し行うは難し」という言葉が頭に浮かびました。