櫻坂46の三期生オーディションで、村井優（19）が日刊スポーツ「坂道の火曜日賞」に輝いた。新曲「承認欲求」（18日発売）で選抜メンバーに抜てきされたルーキー。大きな瞳の目力とキレキレのダンスパフォーマンスを武器に、高い目標に向かって突き進む。【横山慧】

目力が印象的な村井優（撮影・中島郁夫）

今年1月に加入した三期生11人の中で、「承認欲求」では村井ら4人が選抜入りを果たした。三期生がシングル表題曲の歌唱メンバーになるのは初めて。「正直まだ三期生が表題曲に参加するとは思っていなくて、とにかく驚きと、信じられない気持ちでした」と選抜発表を振り返った。

「今までは先輩方の作品を見させていただいている側でしたし、ファンの方がどう思っているんだろうという不安もありました。でも、作品とかMVとかを見て結果的に良かったと思っていただけるようにしたくて。新しい何かを加えられるように取り組みました」

目力が印象的な村井優（撮影・中島郁夫）

パフォーマンス中は強い目力で存在感を放っている。「『おもてなし会』（今年3月）で『Nobody’s fault』を披露させていただいた時から目力のことを言ってくださる方が多くて、自分でも気付きました。武器にしていきたいです」と明かした。今春の全国ツアーで三期生で披露した「Dead end」でセンターを務めた際も目力を意識したという。

「目力の加減が難しくて、結構悩んだりもしました。“やりすぎ”も良くないのかな、と思って。同期の小島凪紗とか谷口愛季とかに相談して、一緒に鏡見て練習したりしました。日常的にも目力が強いことあるらしく、真顔の時とか『ちょっと怖いよ』って言われたりするので気を付けています！」

「承認欲求」のMVでも印象的なパフォーマンスを見せている。「（前から）3列目でも見つけていただけるようにダンスも大きく意識して、髪形もポニーテールにしました」と笑顔で明かした。「表情とかポージングとか、隣のポジションの土生（瑞穂）さんとか先輩方の姿を見させていただいて、学んでいる最中です」と明かした。

目力が印象的な村井優（撮影・中島郁夫）

開催中の櫻坂46の展覧会「新せ界」で、メンバーたちが将来実現したいことをつづったコーナーでは、「本当にいつか、何年後になるのかもわからないけど」としつつ、櫻坂46表題曲センターへの憧れを記した。「書くか迷っていたんですけど、かなえたいと思ったことは口に出して共有したいので…勇気を出して、言いました」と説明した。

「『絶対一緒にかなえようね』とか言ってくださるファンの方も多くて、うれしかったです」と感謝。「もちろん今は全然まだまだ実力が伴ってないし、存在を知ってもいただけていないと思うんですけど、いつか櫻坂46を引っ張っていけるようになりたい。今の先輩方を見ていても、すごく頼もしくてカッコいいので、私もそうなりたいです」と言葉に力を込めた。

「まだまだ私のことも、三期生のことも知らないという方々がたくさんいらっしゃると思います。知っていただけるような機会を1つ1つ大切にして、少しずつでも大きな存在になっていきたいです！」

いつかグループの中心で、大きな瞳を輝かせる時が来るかもしれない。

◆村井優（むらい・ゆう）2004年（平16）8月18日、東京都生まれ。中学ではバスケ部、高校はダンス部。高3だった昨年、櫻坂46の三期生オーディションに応募し合格。今年1月に加入し、3月にお披露目。156センチ。血液型B。

目力が印象的な村井優（撮影・中島郁夫）

目力が印象的な村井優（撮影・中島郁夫）