総製作費１５０億円をかけた日中合作映画「空海－ＫＵ－ＫＡＩ　美しき王妃の謎」（チェン・カイコー監督、来年２月２４日公開）の完成会見がこのほど、中国・北京市内のホテルで行われた。空海を演じた主演の染谷将太（２５）のほか阿部寛（５３）松坂慶子（６５）原作者夢枕獏氏が出席。中国では５万スクリーンで公開されるスケールに、染谷らは興奮を隠せなかった。

　中国の巨匠チェン監督の作品とあり、今月２２日から先行公開される中国では、５万スクリーンで上映予定。日本公開も３００スクリーンとトップクラスではあるが、全世界でスクリーン数が１位の中国のスケールはとにかく壮大だ。

　ＣＧ全盛時代に、あえて唐の都・長安（現在の西安市）をセットで再現。西安から４５０キロ離れた襄陽市（湖北省）に東京ドーム８個分もの巨大な長安の街を６年間かけて作った。染谷が「車でも１日では回りきれない。セットではなくて建築物」、松坂も「世界遺産になってもおかしくない」と驚くほどの、精巧な街を再現した。

　主人公の１人、空海には染谷の主演作「寄生獣」を見たチェン監督が「安らかな気持ちを持ち、かつ知性あふれる和僧は彼しかいない」と抜てき。染谷も髪をそり、全編中国語のセリフに挑み、約５カ月間にも及ぶ中国ロケを敢行した。「セリフは音で覚えるしかなかった。集中力との戦いだったが気を使ってもらい頑張れた。現地は日本の居酒屋が１軒だけあったが、行く余裕はなかった」。

　本作は空海と、中国の人気俳優ホアン・シュアン（３２）演じる白楽天（後の大詩人・白居易）が、王朝を震撼（しんかん）させる怪事件の謎に迫る物語。２人のシーンが多く、染谷はホアンにとても助けられたという。「僕のセリフもサポートしてくれた。彼がいなければ、この作品はできなかった。まさに相棒。友情が深くなった」と振り返った。

　日中関係は時の政治的な思惑に左右されるが、両国の友好は１０００年以上も昔から築かれてきた。チェン監督は「日中友好を次の代に引き継ぐのが私たちの仕事。途絶えないようにしたい」と話した。【竹村章】

　◆中国の映画事情　経済成長とともに中国映画界も発展している。１６年に米国を抜きスクリーン数は世界１位。今年公開された「戦狼２」は興収９７４億円で、アジア映画最高を更新した。ちなみに「君の名は。」も興収９７億円で邦画の歴代１位を更新。国内の入場料平均は１２３０円にも上り、外国作品上映の規制はあるが巨大市場になっている。