NHKは26日、都内の同局で会見を開き、25年前期の連続テレビ小説「あんぱん」の柳井嵩（やない・たかし）役を、北村匠海（26）が務めることを発表した。北村は今作が初めての連続テレビ小説出演。ヒロイン役の今田美桜（26）も出席した。

北村は「嵩さん」の声かけで登場。「すごく長い間緊張していました。今日、この日が訪れることを」と目を輝かせた。過去には広瀬すずがヒロインを務めた「なつぞら」のオーディションに挑戦した。「当時はご縁がなくて、朝の時間に僕の顔は合わないのではないかと思っていました。今回、お話をいただいてとてもうれしかったです」と笑顔を見せた。

続けて「10分後に命を落とすかもしれない。だから連続して日々を生きることが僕の日頃のモットーとしてある。それをライブのMCでひとり語りしていたことが、今回の出演のきっかけと言われたことがとても印象的でした。長い間、一つの作品と向き合い続け、全うすることを感じながら、みんなと時間を過ごせたらと思います」と意気込んだ。

今作は「アンパンマン」の生みの親、漫画家やなせたかし（本名・柳瀬嵩）さんと小松暢さん夫妻の半生がモデルとなる。戦前、戦中、戦後の時代を生き抜き、“逆転しない正義”を体現した「アンパンマン」を生み出すまでの愛と勇気の物語を描く。今田はヒロインとして、やなせさんの妻にあたる朝田のぶ役を演じる。

制作統括を務めるNHKの倉崎憲氏（36）は「昨晩は企画書のメールを見返しながらいろんな思いが込み上げてきました。おふたりに会見の場で登壇していただいて、発表したいという夢を持って今日に至ります」。現段階では放送初週は子役、10代後半をめどに本役を想定しているという。北村について「実際に12月上旬にDISH／／のライブ映像を見ていたんですが、彼の言葉が多くの人を揺さぶっていた。年齢以上の思考の深さに驚きました」とした。