参院法務委員会で、自身の発言について釈明した葉梨康弘前法相（2022年11月10日撮影）

岸田文雄首相の「遅すぎる決断力」が、またもや永田町を混乱させた。9日夜、岸田派所属の葉梨康弘法相（当時）が、派閥の同僚議員のパーティーで「法相軽視」発言をし、11日に辞任に追い込まれたが、この間2日。発言内容が明らかになった後、自民党関係者に感想を問うと、その時点で「一発アウト」と断言しており、辞任のタイミングはあまりにも遅かった。迷走発言を繰り返しても辞めさせるまで時間を要した山際大志郎前経済再生相の時と、まったく同じ。身内のピンチにゆる～い、岸田文雄首相の危機対応力。自身の外遊前の「駆け込み更迭」は、自分で自分の足を引っ張った結果で、ますます傷口を広げた。

「法相軽視」発言翌日の10日の参院法務委員会を取材したが、葉梨氏は謝ったり釈明はしたものの、辞任が迫りくるような緊迫感はなかった。同じ岸田派で、法相在職中にオウム真理教の13人の死刑囚の死刑執行を判断した上川陽子元法相が執行命令書にサインした際の慎重さを「鏡を磨いて、磨いて、磨いて、磨ききるという気持ち」と述べたことや、執行する刑務官の苦悩に触れた野党議員の質問にも、淡々と答える葉梨氏の様子が印象的だった。

法相は「法の番人」といわれ、かつては重鎮や弁護士資格を持つ議員が多く就いたが、最近は必ずしもそうではない。葉梨氏は「地味」な仕事と言ったが、法治国家をつかさどる責任を担う大臣の仕事に、派手も地味もないと思う。

葉梨氏の発言は、同僚議員のパーティーでのあいさつだった。政治家のパーティーは高額なパー券を払って出席者が集う。今は飲食は自粛中だが、盛り上げるためリップサービス的な話をする人も多い。葉梨氏も、自虐的な話題で笑いを取ろうとして失敗したのだろうが、政治家のパーティーでの失言は少なくない。

辞任に発展したケースもある。最近では2017年4月、今村雅弘復興相（当時）が、所属する二階派のパーティーで東日本大震災の被害に関して「まだ東北で良かった」と発言。発言翌日、辞任に追い込まれた。2019年4月には桜田義孝五輪相（同）が、同僚議員のパーティーで東日本大震災に関して「復興以上に（議員が）大事」と発言。この時は、発言からわずか2時間後に更迭された。

この2人の任命権者は、第2次安倍政権の安倍晋三首相。今村氏の時は安倍氏も同じ会合に出ていて、「不適切な発言。私からおわびしたい」と謝罪。直後に更迭判断に踏み切った。桜田氏も、超スピード更迭。危機感の表れだった。

閣僚が起こした問題、特に失言は分かりやすいだけに、ボディーブローのように政権に傷が広がる。安倍政権では、安倍氏とともに官房長官だった菅義偉前首相が危機管理役を担い、政権にダメージとあらば、特に失言問題での更迭判断は速かった。一時的な打撃があっても、長引くよりはいい。当時、大臣の失言や暴言→即更迭は「政権の危機管理対応の基本だ」と話す関係者もいた。

憲政史上最長となった第2次安倍政権でも、2人の大臣（小渕優子経産相と松島みどり法相）が同じ日に辞めたり、2人の大臣（菅原一秀経産相と河井克行法相）が相次いで辞めたり、副大臣や政務官の辞任もあったが、初めての閣僚の辞任は、2012年12月の政権発足から1年10カ月後。一方の岸田政権は今年10月に発足1年を迎えたばかりで、早くも「ドミノ辞任」が始まった。

岸田派のパーティーでガンバローコールをする岸田文雄首相（2021年7月8日撮影）

岸田首相の更迭判断には、あるパターンがある。山際氏も葉梨氏も、国会での答弁直後、辞任したが、首相は辞めさせる前に「説明責任を果たす」ことを求めている。「聞く力」が売りの首相だけに、本当に答弁を見極めようとしているのかもしれないが、問題の先送りにしかなっていない。しかも辞めさせるタイミングは、何かのタイムリミット直前。山際氏は、本人が関わる総合経済対策をまとめる直前、葉梨氏は首相の外遊出発の直前。だからこそのドタバタ感で、判断遅れの印象も、より強まる。話を聞こうという首相の手法はむしろ逆効果で、最善策からは、ずれているのではないだろうか。

首相が夏の参院選後に手にしたはずの「黄金の3年間」は、さまざまな問題の対応に手間取っている現状から「暗黒の3年」と、やゆする声もある。葉梨氏の問題でも、一定数の人が「一発アウト」と感じた判断を、なぜ首相がすぐにできなかったのか。政権の今後への不安を、多くの人が感じることになった。

「政治とカネ」の問題を抱える寺田稔総務相（2022年11月11日撮影）

岸田首相は12日、アジア3カ国外遊に出発、今月19日に帰国する。外国訪問は、多忙な首相にとって気分転換や心身をリフレッシュする、貴重な機会と聞いたことがある。しかし、岸田首相には余裕はない。帰国後は予算委員会での第2次補正予算案審議が始まり、野党の追及が待ち受ける。しかも「ドミノ辞任第3弾」候補の寺田稔総務相の「政治とカネ」の問題は、疑惑範囲が拡大中。もし寺田氏も辞任となれば、今年8月の内閣改造で入閣した岸田派議員3人中2人が姿を消すことになる。

リフレッシュどころか、悩みが尽きない中でのアジア訪問。首相が帰国すれば、永田町はまた「乱」の状態になる。【中山知子】