読売新聞特別編集委員の橋本五郎氏は26日夜、BSフジ「プライムニュース」（月～金曜午後8時）に出演。この日、自身が質問者として出席した、衆院選（27日公示、2月8日投開票）を前にした日本記者クラブ主催の党首討論で感じた「残念だったこと」を打ち明けた。

橋本氏は党首討論で、記者クラブ側の1人として各党党首への質問を担当した。番組で、各党党首から意気込みを感じたかと問われた橋本氏は、「自民と維新の与党対、新しい政党ができたので中道が真っ二つに対決し、国民民主は独自性を訴えていく図式かと思った」とした上で、討論が自身の描いた内容のものではなかったとの認識を示した。

「残念なのは、（中道の）野田（佳彦共同代表）さんが、『政権を私が取っていく』と言って、高市（早苗首相）さんから『総理は私でいいんですか』と言われたら、『あなたではありません。私です』と言うことに期待をしていた。そこで初めて（与野党が）がっぷり4つになる。それが見えなかったね」と、指摘した。

その上で、「もう1つは、国民民主党に対するいろんな形でのラブコールをする。それに対し、（国民民主側が）そんなに拒否感がない形で、親和性のような、いいムードみたいなものがあった」と述べ、高市首相が国民民主党の玉木雄一郎代表に、選挙後の連立政権参加に「公開プロポーズ」という形で秋波を送ったことに言及。「そうすると、選挙の後は、どういう具合になるかということを示唆するような感じだった。そういう印象を受けました」とも述べた。

キャスターを務める同局の松山俊行解説委員長が、野田氏の発言について「仮に（衆院選で）比較第1党になったら、野党勢力だけまとめて中道プラス野党で政権交代可能な数に行く可能性もあるのに、そこに、全く迫力が感じられなかった」と指摘すると、橋本氏も「恐らく、野田さんは新党をつくることに…バラバラにならずに公明党との間で基本政策もすり合わせるのに、相当、ほとほとお疲れになっているのではないか」と分析。「その分だけ熱量がとられるし、野田さんの性格もあると思う。今の状況でそんなことを言っても、現実可能性としてどこまであるのかと。できもしないことを言っていると言われたくない、ということもあるかもしれません」としながら、「うそでもいいとは言わないが、そのくらいの気迫を示して欲しかった」とも言及した。