昨年の今ごろはカタールのドーハにいた。笹川騎手のアルライヤン競馬場での騎乗を見届けるため。あれから1年、今年も今日13日からの3日間は国際競走週間のアミールソードフェスティバルが開催される。今のところ招待競走は芝ばかり。これまで地方馬の遠征はなく、今後もあるかは分からないが、騎手の遠征があればまた行ってみたい。

それぐらいドーハの街は過ごしやすく楽しかった。到着したハマド空港からは22年のサッカーW杯に向けて建設されたという地下鉄で市内の中心部まで行け、滞在したホテルが乗換駅のムシェイレブ駅から徒歩圏内にあったため、その後の移動もスムーズ。アミールソードフェスティバル開催が終わり、残りの滞在中にテニスのカタールオープンが開催されていたので、それも地下鉄で見に行った。

心残りは路線バスに乗れなかったこと。翌週の開催にタクシーなどを使わずに行けないものかと調べてみたが、最も近そうなバス停はスタンドから遠く離れた2コーナー奥の入場ゲートに近い幹線道路沿い。路線バスで行く客はいないのかも。時間に余裕があれば試してみたかったが…。【牛山基康】