元ロッテの里崎智也氏（野球評論家）の「ウェブ特別評論」を掲載中。４２回目は「交流戦総括」です。
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ソフトバンクが広島との交流戦最終決戦を制し、史上初３年連続７度目の最高勝率球団となった。交流戦前に見どころで最高勝率ラインをズバリ１３勝５敗と予想したが、１２勝６敗で落ち着いた。交流戦最終戦でセ・リーグが５勝すれば、リーグ対抗戦ではセの勝ちだった。パが圧倒しているイメージが強い交流戦だが、今年はパ５６勝ｖｓセ５１勝と肉薄したのが特徴だった。大負け気配のあったヤクルト、巨人が終盤に巻き返したため、突き抜けたり、大きく引き離されたりする球団は出なかったようだ。
ソフトバンクの選手層の厚さはさすがとしか言いようがない。投手陣では和田、武田、千賀、野手陣では内川、デスパイネといずれも投打の大黒柱を欠く中、交流戦を制した。捕手の甲斐も１８試合中１４試合で先発し急成長した。１３年育成ドラフト１位の石川が５月３１日の中日戦で今季初先発ながらプロ初勝利を挙げるなど交流戦で２勝１敗。１敗も巨人山口俊との投げ合いで６回途中２失点とゲームは作った。
また、１４年のドラフト１位松本裕も今月３日のＤｅＮＡ戦プロ２度目の先発登板で見事にプロ初勝利を挙げた。高校３年のドラフトイヤーでは夏の甲子園で右肘不安を抱えていたため、指名を見送った球団もあっただろう。熟成栽培を許すことができるチーム状況があればこそのドラフト１位指名だった。プロ３年目で沢村賞右腕、斉藤和巳の背番号６６を引き継ぐ松本裕が芽を出し始めた。和田らが負傷離脱しながら、手塩にかけた新顔が次々に出てくる。ドラフト戦略、育成面での歯車もうまく回転しているようだ。
パ・リーグ首位を走る楽天とのゲーム差も交流戦前の３・５から、ジワリ詰まって１・５差。武田、内川、デスパイネら主力が復帰してくれば、強烈な追い上げ態勢が整う。昨シーズンは先頭を走りながら、日本ハムの驚異的な追い上げに屈したが、若手も着実にチーム戦力となりつつあり、加速する気配さえ漂う。
広島は、球団初となる交流戦１位を惜しくも逃した。勝敗はソフトバンクと同じ１２勝６敗ながら規定により直接対決で１勝２敗で負け越したため１位の座を奪われた。勝てば巨人（２回）に次ぐセ・リーグ２球団目の１位だった。交流戦期間の打率は全体３位の２割６分６厘、防御率も２位の２・７３、１６盗塁、２６本塁打は１位と攻守全体的にバランスが良い。昨年ペナント制覇に貢献したジョンソンも９日の楽天戦で１勝、中崎も交流戦前に戻り厚みを増した。丸は交流戦で３打席連発など打率４割１分１厘（交流戦首位打者）、５本塁打で計１２本塁打に、鈴木誠也が同期間６発の計１５本塁打と存在感を見せつけた。序盤出遅れた選手も次々に復帰しつつある状況で今後の不安材料は主力のけがだけ、死角なしの状況だ。
阪神は１０勝８敗と勝ち越した。広島に離されず食らいついているのは評価できる。昨年の交流戦は７勝１１敗で借金４だった。中継ぎの充実ぶりが「前年比プラス」に働いている。「勝利の方程式」を担う４人衆の桑原は交流戦１０試合で防御率０・００、高橋は同８試合で同２・４５、マテオは同１１試合で同１・８０、ドリスは同７試合で同５・４０。ドリスに若干疲れが見えるものの、全体的にリリーフ陣は整備されている。救援４投手の交流戦防御率は２・２３。阪神投手陣の同防御率は１２球団３位の３・０１。「勝利の方程式」が先発陣をフォローしたことが数字にも表れた。
序盤の勢いがすさまじかったせいか、楽天の１０勝８敗は何か足踏みした感さえ受けるのは私だけだろうか。梨田監督も球団初の最高勝率を掲げたが、交流戦は５位に終わった。同期間の打率は１０位タイの２割４分２厘、同防御率は３・５０で６位。成績自体、特別に悪いというわけではないものの、結果、ソフトバンクに詰め寄られた。交流戦前の勢いからすれば少し物足りない気もした。
オリックスは、昨年５勝１３敗で１２球団最下位だったが今年は１０勝８敗の６位、打率２割７分６厘は、同２位ソフトバンク、同３位広島を上回る１位だった。交流戦前は右肩下がり傾向だったが歯止めをかけた。中日も９勝９敗の勝率５割で８位、交流戦前はセ最下位だったが１つ順位を上げて５位に。交流戦最終日までセがパに勝ち越すチャンスがあったが、広島、阪神、ＤｅＮＡ、中日の踏ん張りが大きい。結局、８年連続でパの勝ち越しとなったが、巨人、ヤクルトの交流戦序盤の連敗が響いた。巨人は交流戦前から同期間序盤まで続いた１３連敗もあったが、ＦＡ組の陽、森福、山口俊が戻り、ここ１週間は５勝１敗、ヤクルトも同４勝２敗で巻き返し態勢が出来つつあるのは、リーグ戦再開へ明るい材料か。
交流戦を終えセ・リーグは１位広島、２位阪神が頭一つ抜け出したが、最下位ヤクルトはＣＳ進出となる３位まで６ゲーム差。連勝が来れば、まだまだあきらめる数字ではない。
パ・リーグは１位楽天、２位ソフトバンク、３位西武と４位以下の差がくっきり出てきた。残念ながら５位日本ハム、６位ロッテは交流戦前後で勢いは変わらず。ＣＳ進出となる３位以内を最低目標とすれば、３位西武までロッテから見れば１７差。首位楽天とは同２２・５差。１０以上の大型連勝が必要な状況となった。
◆里崎智也（さとざき・ともや）１９７６年（昭５１）５月２０日、徳島県生まれ。鳴門工（現鳴門渦潮）－帝京大を経て９８年にロッテを逆指名しドラフト２位で入団。０６年第１回ＷＢＣでは優勝した王ジャパンの正捕手として活躍。０８年北京五輪出場。０６、０７年ベストナインとゴールデングラブ賞。オールスター出場７度。０５、０９年盗塁阻止率リーグ１位。２０１４年のシーズン限りで引退。実働１５年で通算１０８９試合、３４７６打数８９０安打（打率２割５分６厘）、１０８本塁打、４５８打点。現役時代は１７５センチ、９４キロ。右投げ右打ち。
（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「サトのガチ話」）
