声援は実らず－。日本ハムからドラフト１位指名された早実・清宮幸太郎内野手（３年）が１２日、第９７回全国高校ラグビーの東京第１地区決勝（東京・江戸川区陸上競技場）の応援に駆け付けた。応援席から声をからしたが、早実は７－３８と目黒学院に敗れ、１９３６年（昭１１）度以来、８１年ぶりとなる全国大会の切符を逃した。

　惜しくも花園切符を逃した友たちへ、清宮はバックスタンドで立ち上がり、大きな拍手を送った。全国高校ラグビーの東京第１地区決勝。早実は目黒学院に敗れた。会場の江戸川区陸上競技場で同級生と肩を組み、応援歌を歌いながら優勝を祈った。願いは届かなかったが、試合後にロッカールームを訪れた清宮は、ねぎらいの声をかけた。「お疲れさま。今日もかっこよかったよ」。

　清宮家とラグビーは切っても切れない関係にある。父克幸氏（５０）はヤマハ発動機の監督で、早大監督としても３度の大学選手権優勝に導いた名将。清宮も４歳から野球に専念する小４まで“ラガーマン”だった。ＦＢで出場した鈴木理公（３年）とは昼休みにラグビートークに花を咲かせ、パスの練習をする。小学生から友人の鈴木が「今でも上手ですよ」とたたえる腕前だ。

　野球とラグビー。競技は違えど、ともに全国大会まであと１歩に迫った戦友だ。野球部は今夏、西東京大会決勝で東海大菅生に敗れ、甲子園を逃した。主将として名門を引っ張る姿は、胸を打つものがあった。神宮で観戦した鈴木は「僕らも頑張ろうと刺激を受けましたね」と振り返る。同校は早大に進学する生徒が大半。鈴木によると、１０月のドラフト会議で日本ハムが交渉権を獲得した際に清宮は「就職おめでとう！」と祝福されていたという。

　ラグビー部もまた、２年連続の決勝敗退。８１年ぶりの全国大会はならなかった。１年時、同じクラスだった高校日本代表候補のＣＴＢ中西亮太朗（３年）は「清宮が来てくれると知っていた。絶対花園に行ってやろうと思っていた」と悔やんだ。切磋琢磨（せっさたくま）した友達だからこそ、清宮も無念さを浮かべたが、鈴木は試合後にこう言った。「彼の応援は励みになった。清宮がプロに行ったら、また応援に行きたい」。友に、熱い思いは届いていた。【鎌田良美】