大阪桐蔭（北大阪）がＰＬ学園超えのアーチ攻勢で浦和学院（南埼玉）を下し、準決勝に進出した。１試合４本塁打の猛攻の軸となったのは、今秋ドラフト１位候補の藤原恭大外野手（３年）。５回にプロ注目の渡辺勇太朗投手（３年）の内角直球を狙い打ち。右翼席への豪快弾でチームを勢いづけた。藤原は８回にもバックスクリーン弾。大阪桐蔭の春夏通算７１発、夏４８発はいずれもＰＬ学園を抜いて最多となった。

　狙い通りだった。５回２死の第３打席。「ずっとインコースを狙っていました」。藤原は浦和学院・渡辺の初球、内角への１４３キロの直球を振り抜いた。高く舞い上がった打球は右翼スタンドへ。それまでチームも内角への球威ある直球に苦しんでいたが、大会屈指の好右腕を自身の通算３１号で打ち砕いた。

　快音は１度ではなかった。８回、今度は３番手河北から真ん中に入ったチェンジアップを仕留め、バックスクリーンへ。「２本目は入るとは思いませんでした」。本人も驚く強烈ライナー弾だった。「今日は４番バッターとしての仕事ができたかなと思います」と普段は厳しい藤原も笑みがこぼれた。藤原の５回のアーチは、大阪桐蔭の夏の甲子園通算４６本塁打目。ＰＬ学園の４５本を抜き、歴代単独トップに立った。藤原は「知らなかったです」と照れたが、ＰＬ学園には特別な思いがある。

　藤原の２つ上の兄海成さんは１６年夏で休部となったＰＬ学園“最後の”野球部員だった。最後の夏は右肩痛を抱えながら左翼手として出場したが、大阪大会初戦で散った。「高校野球はあまり見なかったですが、中学生の時ＰＬ学園はすごいなと思った」。そんな兄を追って藤原も、一時はＰＬ学園のユニホームを着る夢を抱いた。今年の正月に帰省した際には、海成さんから「勝負の年だぞ。頑張れ」と託されていた。兄からもらったアミュレット（お守り）は、今もかばんに忍ばせている。

　自らのバットで記録を塗り替え「偉大なチームですごいチーム。超えられたのはうれしいです」。１６日の３回戦では４打数無安打。この日も第１打席は遊ゴロ、第２打席も詰まった適時内野安打だったが、第３打席からしっかり修正。終わってみれば、５打数４安打５打点の大暴れだ。

　２回の根尾、９回の石川のアーチと合わせ、大阪桐蔭は春夏通算本塁打も７１本となり、こちらもＰＬ学園を抜き、最多に。西谷浩一監督（４８）も「ＰＬ学園を目標にずっとやってきた。勝つにはどうしたらいいかを考えていた」。だからこそ２度目の春夏の甲子園連覇が狙える位置にいる。偉業まであと２勝だ。【磯綾乃】

　◆チーム１試合４本塁打　大阪桐蔭が記録。チーム１試合４本塁打以上は、０９年中京大中京が花巻東戦で４本放って以来、大会７度目。１試合最多は０６年智弁和歌山がマークした５本。

　◆２度目のアベック弾　大阪桐蔭の根尾と藤原が沖学園戦に続き本塁打。同一大会のアベック弾２度は７９年浪商の香川伸行、山本昭良、０８年大阪桐蔭の奧村翔馬、萩原圭悟、１２年光星学院の北條史也、田村龍弘に次いで４度目。