巨人が誇るゲーム終盤の“番人”が、ＤｅＮＡの勢いに屈した。１点リードした７回。当然のように、中継ぎエースの山口鉄也投手（３１）が登場した。１死から梶谷と筒香。レベルの高い左ＶＳ左の真っ向勝負になった。

　梶谷は外角。筒香は内角の強いボールだった。芯を食った打球ではなくとも、スイングの強さが上回った。連打で１死一、三塁。５番ロペスをピンポイントの内角直球で、見逃し３球三振に切り捨てた直後だった。バルディリスへの初球も内角低めでストライク。主導権を取って、連敗脱出のはずだった。

　２球目の内角スライダーが致命傷になった。足元に当てて痛恨の死球。塁が埋まった上に、内角に投じにくい状況になった。井手へ続けた外角球を中前へミートされジ・エンド。最大４点あったリードを吐き出し、チームは４連敗を喫した。

　山口は「明日、頑張ります」のひと言だった。７年連続６０試合以上の登板。長きにわたって、こんなピンチなど軽々と乗り越えてきた。状態が悪いのではない。相手の３、４番が、単純に勝った。原監督は「いい場面で山口、だった。時には、あるでしょう」と責めなかった。ただ４点リードとなった５回、ボールを置きにいった格好で３失点したポレダ－小林のバッテリーには「守りに入ってしまった」と指摘した。

　今のＤｅＮＡは本物。特に３安打された相手４番の筒香には、攻め手に苦しむ。ボールも気持ちも、少しでも引いたら一気に食われる。締めて新潟へ向かう。【宮下敬至】