一流捕手を攻略だ！　売り出し中の阪神ドラフト３位江越大賀外野手（２２）が、今日２８日の中日戦に向け熱い思いを語った。中日は谷繁元信兼任監督（４４）が出場濃厚。敵地ナゴヤドームはプロ野球新記録の３０１８試合出場祝福ムードに包まれるかもしれないが、江越はそんな節目にも、３打数無安打に終わった５月４日のリベンジに意欲満々。和田豊監督（５２）も「三振ＯＫ指令」で背中を押した。

　激動の１週間が終わり、つかの間の休息を取った。２１日の再昇格から５試合で３度上ったお立ち台。虎で最も勢いに乗る男が江越だ。気持ちをリフレッシュし、午後４時半に新大阪駅へ着いた。視線の先には、もう中日との戦いがある。名古屋への新幹線に乗り込む直前、冷静な口調ながらきっぱりと言い切った。

　江越　打席の中で考えながらやりたい。ボール球の見極めをしっかりして、自分で自分の首を絞めないようにしたい。

　ベクトルは大ベテラン捕手に向いていた。谷繁兼任監督はプロ野球新記録の３０１８試合出場に王手をかけている。敵地はお祝いモード一色と予想されるが、江越には無関係だ。中日相手に唯一出場した５月４日の一戦で、大野－谷繁バッテリーに３打数無安打１三振とひねられた。悔しい思いを胸に、一流捕手へリベンジの思いが募る。

　今の江越は春先とは違う。対応力がついた。前日２６日ＤｅＮＡ戦。５回２死一、二塁で、カウント１－０から低めに落ちるボール球の変化球を空振り。すかさずバッテリーの考えを読んだ。「低めは見逃してＯＫ！」。割り切った直後、ストライクゾーンへ来たスライダーを左前適時打とし大きな自信をつけた。さらに新幹線ホームの数メートル先では、和田監督が江越の挑戦を後押ししていた。

　和田監督　三振はいくらでもしてくれたらいいよ。バットを思い切り振ることはやめてほしくない。投手のことが分かってきたりしたら、今まで振っていたやつも止まるだろうし。

　１８打数６安打２本塁打を記録した先週の５試合。その間に三振も６個喫している。それでも江越には、思い切りのいい打撃がある。指揮官が期待するスイングが、谷繁の頭脳を混乱させるかもしれない。

　江越　出番をもらったら、しっかりチームに貢献できるように頑張りたい。

　普段の冷静な姿とはかけ離れたフルスイング。公式戦初のナゴヤドームに、強烈なインパクトを残す予感だ。【松本航】