えっ、ホンマかいな！？　阪神マウロ・ゴメス内野手（３０）が３点を追う３回、反撃の適時打を放った。前夜７月３１日は決勝の押し出し死球をマークも、タイムリーに限れば６月２７日ＤｅＮＡ戦（甲子園）以来、２５試合１０７打席ぶりとは…摩訶（まか）不思議。１発でかえすもよし、適時打もまたよし。とにかく、打点量産頼みます。

　鋭いスイングが体に巻き付いた。ゴメスのバットは１周して、今にも背中に当たりそうだった。３回２死一、二塁。４万６８８５人の観衆が、この日唯一の得点に酔いしれた。

　「毎試合ベストを尽くそうという気持ち。これからもそれを続けていくだけだよ」

　３点ビハインドからの打開役を託された。マウンドにはヤクルト石山。今季は７打数３安打、打率４割２分９厘のお得意様だった。１－１の並行カウントでやって来た、内角１４０キロに狙いを定める。力強い振りに導かれ、打球は三遊間を破った。反撃ののろしを上げる適時左前打は、ゴメスに勝負強さが戻った瞬間だった。昨年の打点王は意外にも、試合前時点で得点圏打率２割６分８厘と苦戦。適時打にいたっては、６月２７日ＤｅＮＡ戦の初回以来、２５試合、１０７打席ぶりとなった。

　真夏の怪奇現象？　が解かれても、試合後のゴメスに笑顔はない。２回には一塁守備で７番デニングのゴロをはじき、失策で先頭打者の出塁を献上。試合前練習では、フェンス際に打ち上げてもらったフライを捕球する猛特訓を受けた。球際の強さにこだわっていただけに、失策後は自然と表情をこわばらせた。２点ビハインドの５回２死三塁では、右飛に倒れて食らいつくチャンスを生かせず。明暗が分かれた１日だった。最後はクラブハウスの入り口に寄りかかり、長いシーズンを見据えて気持ちを切り替えた。

　「野球なので勝つこともあれば、負けることもある。今日は終わった。また明日（２日）勝つことができるようにやっていくだけだよ」

　０・５ゲーム差に迫られ、敵陣は今日２日先発にアンダースローの山中を選択した。１カ月前、７月２日の今季初対戦では６回１点に抑え込まれた苦い記憶。そんな天敵にもゴメスは、３打数２安打（２二塁打）と動じない。首位再奪取へのカギはやはり、４番が握っている。【松本航】

　▼ゴメスの、走者を置いた状況での適時安打は、６月２７日ＤｅＮＡ戦１回２死一塁での二塁打以来、３５日ぶり、１０７打席ぶり。この間７打点を挙げたが、内訳はソロ本塁打５、犠飛と押し出し死球各１。足かけ２５試合で有走者打席は４４度あったが、安打で走者をかえすことはなかった。