涙の今季最終戦、阪神は今季１７度目の完封負けを喫し、ＣＳ進出を確定できなかった。勝つか引き分けるかで３位となった広島戦で先発藤浪晋太郎投手（２１）は５回４失点で降板。１４勝を挙げたシーズンは７敗目を喫して閉幕。関本賢太郎内野手（３７）の引退試合を勝利で飾れず、何よりＣＳを決められず、２１歳は涙にくれた。広島は７日の中日戦に勝てば３年連続のＣＳ進出となる。

　信じたくない。残酷な結末だ。勝てばＣＳ進出が決まるシーズン最終戦。甲子園で８連勝中だった藤浪が、聖地で負けた。４回の１イニングでまさかの４失点。１５年の大黒柱は試合後、厳しい表情のまま自らを責めた。

　「打たれたボールは両方ともすごく甘くはなかったけど、ボール１個分、半個分甘く入ってしまった」

　悪夢は０－０の４回だ。無死一塁、３番松山に内角１４４キロカットボールを狙われ、右翼ポール際に先制２ランを運ばれた。さらに２死から１四球１安打に失策が絡み、２死二、三塁。９番黒田が控える中で８番石原との勝負を選び、右前２点打を許した。高めのウエストボール要求に応えられず、１５３キロが外角高めに入った。悔しさを隠しきれず、表情がこわばった。

　「あと１イニング、節目の１５勝まであと１個足らなかった。何か、あと１つ、自分自身に足りないんだと思います」

　５回５安打４失点で７敗目。シーズン２００投球回までわずか１イニング足らず、最多勝争いでも広島前田の１５勝に１勝届かなかった。ただ、６カ月間で１９９イニングを投げ抜いた肉体が万全なわけがない。和田監督からは「シーズンを通して、よく投げてくれた」とたたえられた。１４勝７敗、防御率２・４０。２２１奪三振は両リーグ最多だ。それでも２１歳はチームを悲願の１０年ぶりＶ奪回に導けず、納得しなかった。

　「単純に数字だけを見れば、そこそこ悪くないかもしれないけど、勝ちきれない、取りこぼした試合も多かった。もっと出来たかなという悔しさはあります」

　３０年ぶりの日本一へ、まだ扉は完全には閉ざされていない。広島が７日中日戦に引き分け以下ならＣＳが決まる。「広島の結果次第ですけど、できる限り万全の準備をしたい」。ＣＳファーストステージでは１０日の初戦を任される見込み。人事を尽くして天命を待つ。【佐井陽介】

　▼セ・リーグの３位決定は７日のリーグ最終戦まで持ち越し。広島が７日の中日戦に○ならば広島が３位、広島が△か●の時は阪神が３位となる。阪神は７０勝７１敗２分け、現時点では３位で全日程を終了。ＣＳが始まった０７年以降、ＣＳ進出の可能性を残して全日程終了は１０年日本ハム、１５年西武に次いで３度目。１０年日本ハムは４位ロッテに０．５ゲーム差の３位で終了も、ロッテが残り２試合に○○で４位へ転落。今年の西武はロッテが残り５試合で１勝４敗ならば３位だったが、ロッテが２勝して４位に。他球団の結果待ちでＣＳ進出はまだない。