今日２６日こそ、勝利を届ける。広島新井貴浩内野手（３９）がマルチ安打をマークした。「６番一塁」で４年ぶりの開幕スタメン。７回には三遊間を破り、９回には中前へと運んだ。明るい表情は一切なかったが「とにかく明日へ」と気持ちを切り替えた。２０００安打まで残り２７本。今日先発の黒田博樹投手（４１）とともに価値ある安打で、カープファンに勝利を運ぶ。

　ベンチ裏で足を止め、新井は言葉を探した。開幕戦に詰めかけた３万４５９人のファンの前で、痛恨の１点差負け。勝てなければ、残したマルチ安打に価値など見つけられなかった。リストバンドで汗をぬぐうと、言い聞かせるようにゆっくりと話し始めた。短い言葉に、力を込めた。

　「明日の試合で、もう明日の試合でしっかりやるだけ。球の見え方はまずまず。でもいい当たりとかは関係ない。オープン戦じゃないから。何であれ、打たないといけない」

　「６番一塁」で４年ぶりの開幕スタメン。ルナ、エルドレッドの後ろで好機を待つ。１６年初安打は７回２死で立った第３打席だった。フルカウントからＤｅＮＡ井納の高め直球にバットをかぶせ三遊間を破った。１点差に詰め寄った９回には２死から中前打。守護神山崎康を慌てさせた。マルチで通算２０００安打まであと２７本だ。

　オフはイベントに出るたびに、節目の記録について問われた。だがそのたび新井は「まったく考えていない」と言った。そして「打てなくても優勝出来ればいい。もし打てるなら、いいところで打ちたい。試合を決める一打になったら最高だね」と続ける。それほどチームを愛し、勝利を渇望している。勝利に、得点につながらない安打で笑顔が生まれることは当然ない。

　チームとしても終盤にＤｅＮＡの三上、山崎康を追い詰めたが、あと１本が出なかった。攻撃陣が放った鋭い打球はことごとく野手の正面を突いた。これで開幕戦は２年連続の黒星。だが、まだまだ始まったばかりだ。緒方監督も「明日また切り替えてやっていきたい」と前を向いた。今日２６日には黒田がマウンドに立つ。この男もまた、何よりチームの勝利を欲す。さあ、１６年初白星だ。【池本泰尚】