オリックスは痛恨の９回逆転サヨナラ負けも、ドラフト１位の吉田正が期待膨らむ２安打発進だ。７回は西武郭から詰まりながら左前に落とすプロ初安打。同点の９回は無死一塁から、左腕高橋朋の２球目スライダーに食らいついた。

　「打てのサインだったので、期待してくれているんだなと思った。（空振りした）１球目に思い切り振れたのが良かった」。体が泳ぎながら、しぶとくゴロで中前打。一時は勝ち越しの４点目を演出した。

　３打席目まで、菊池に自慢のフルスイングをさせてもらえなかった。「正直、球が見えていなかった。変わってくれた投手（郭）が好きなタイプだった」。すぐに切り替えるハートの強さを持っている。

　故障で出遅れ、オープン戦ラスト３試合の出場のみで１軍に滑り込んだ。しかも球団の新人で７３年ぶりの開幕戦１番。緊張で睡眠不足でもおかしくないが、試合前は平然としていた。「起きたら母校（敦賀気比）が試合してて。寝ぼけながらテレビを見てました」。

　大物感たっぷりのマルチ安打に、福良監督も「期待通り。これからも自分のスタイルを続けてくれたら」と合格点を与えた。開幕戦は５年連続の黒星。その中で、シンデレラボーイの活躍が今後への確かな光明となった。【大池和幸】