自身初の大台に乗せた。ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２４）が３安打３打点の活躍で、プロ最多の１０１打点まで積み上げた。１点を追う５回２死満塁、阪神能見から走者一掃の決勝３点適時二塁打。４０本塁打に加え、打点もリーグ単独トップに躍り出た。チームも今季２４試合目の逆転勝ちでクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へのクリンチナンバーを３に減らした。最短で明日１９日にも、球団史上初のＣＳ進出が決まる。

　大きく息をはき出し、スッと腰を沈めた。ＤｅＮＡ筒香が勝負の潮目を楽しんでいた。１点を追う５回２死満塁。四球を選んだ前打者ロペスの合図に口角を上げた。「チャモさん（ロペス）が一塁に向かう前、僕を見てウインクしてきた」。阪神能見のカウント１－０からの２球目。ベース板の上に残った外寄りスライダーを捉えた。打球は浜風に乗り、左中間最深部のフェンスを直撃。走者３人を一振りで本塁に迎え入れた。

　重圧を受け止める度量がある。前日阪神戦の２回以降、この日も４回まで無得点が続いた。「『自分が』という気持ちは持ち続けないといけない。それが今の僕の役割でもある」。傲慢（ごうまん）ではない。使命感から逃げず戦ってきた。勝負を決めた一打も「打ち損じたら終わり。１球で仕留めないといけないと思った」と、一撃で能見を沈めた。

　目の前の目標と、最終目標を明確に定めている。３打点を積み上げ、リーグトップの１０１打点まで伸ばした。プロ入り後初の３ケタ大台にも「１つの目標ではあるけど、そこを目指しているわけじゃない」とはっきり言った。ちょうど１週間前の１０日に、広島が２５年ぶりのリーグ優勝を決めた。筒香は遠征先のホテル自室で、テレビ画面を目に焼き付けた。「まだ終わっていない。（広島を）倒すチャンスはある。最終目標は開幕前から変わらない」と断言した。

　主将としてチームを引っ張り続け、球団史上初のＣＳ出場権獲得まで目前に迫った。ラミレス監督は「スバラシイ、４番バッター。キャプテンシーを発揮し、数字でも役割を果たしてくれている」と全幅の信頼を置く。筒香は言う。「目指すところは１つしかない」。ＣＳ出場を決めた先にある、日本一までの下克上。１０１打点、４０本塁打でセ界最強打者に君臨する男には、「頂点」の２文字しか見えていない。【為田聡史】

　▼筒香がリーグトップの１０１打点。ＤｅＮＡでシーズン１００打点以上は１３年ブランコ以来１３人、１６度目。筒香は今年で２５歳。ＤｅＮＡで２５歳シーズンまでに１００打点は、２４歳の７８年に１０４打点の田代に次いで２人目だ。２５歳以下のシーズンに「４０本・１００打点」は７人、９度目。セ・リーグでは６３～６５年王（巨人）０４年岩村（ヤクルト）筒香の３人だけ。松井（巨人）は２３歳で１００打点、２５歳で４０本塁打したが「４０本・１００打点」を初めて記録したのは２６歳の００年だった。