１７年の虎の守護神はどっちだ！　阪神の新外国人ロマン・メンデス投手（２６＝レッドソックス３Ａ）が２日、沖縄・宜野座キャンプで来日初のブルペン投球を行った。２６球を投げたが、横に並ぶ形で投げたのは、マルコス・マテオ投手（３２）。香田投手コーチは２人の勝利の方程式での起用に「そういうことになっていく」と明言。ドミニカンコンビによる激しい守護神バトルが始まった。

　沖縄・宜野座キャンプ２日目にして、早くもうり二つのドミニカンコンビによる「守護神争奪バトル」が始まった。この日、最も注目を集めた新助っ人メンデス。昨年抑えを務めたマテオの真横で来日初のブルペン入りだ。直球のみで２６球。浮かべた笑顔が順調な調整を物語っている。

　「いい感じで投げられたね。今日は５０～６０％くらいで投げた。まだ仕上げている段階なので、これからちょっとずつ投げていく」

　ベールを脱いだ新助っ投。昨年２０セーブを挙げたマテオよりも、資料・データがないだけに、他球団００７の視線を集めたのは間違いない。それも、思わぬ形？　で惑わしていたようだ。隣に並んだマテオと背格好や雰囲気、スリークオーター気味の投球フォームが酷似。これには広島の玉山スコアラーが「あまりクセがなくてマテオに似ている」と話せば、巨人の横川スコアラーに至っては「マテオとどう見分けるんですかね？　髪の毛ですかね」と苦笑い。金本監督も印象を問われ「風貌はマテオそっくり」と話した上で、「投げ方はマテオよりきれい。肘の使い方とか」と一定の評価は与えた。