４番内川の離脱は大きかった。ソフトバンクが楽天則本に６連続を含む１１三振を奪われて完敗。対楽天も３連敗となり、ゲーム差は６月１４日以来の２・５にまで広がった。

　立ち上がり、不安定だった則本をとらえきれなかった。初回１死一、二塁では代役４番に入ったデスパイネが遊ゴロ併殺。３回１死一、二塁では今宮も遊ゴロ併殺に倒れた。工藤監督は「そこは紙一重。２人とも打撃（の状態）が悪いわけではない。（則本は）尻上がりによくなった」。則本には６回から無安打。６連続のうち４連続見逃し三振と完全に封じ込められた。

　同点の７回、２死一塁から決勝点となる２点目を奪われた。今江の打球は高々と中堅前へ。柳田は懸命にスライディングキャッチを試みたが追いつけなかった。「捕りたかったけど捕れなかった。３ボール２ストライクでポジションを下げていた」と悔いた。投球と同時にスタートを切っていた一塁走者松井稼は生還。１つのプレーが明暗を分けた。

　２５日にはムードメーカーの川崎が両アキレス腱（けん）痛で離脱。この日は、４番で主将の内川が左手親指骨折のため長期離脱となった。今日の相手は今季２度白星を献上している岸だ。首位楽天には５勝９敗と４つも負け越しており、正念場を迎えた。工藤監督は「積極的に狙っていって凡打ならしょうがない。強い気持ちで向かっていく。みんなで力を合わせて頑張りましょう」と、切り替えた。直接対決でこれ以上は負けられない。【石橋隆雄】