ソフトバンクの開幕投手が有原航平投手（31）に決定した。小久保裕紀新監督（52）が22日、宮崎春季キャンプで「きのう有原航平に3月29日のオリックス戦、開幕投手に指名させていただきました」明言。直筆メッセージを記した手紙も渡し、新生ホークスの船出を託した。
有原は日本ハム時代の20年以来4年ぶり3度目の大役で、ソフトバンク移籍後は初。昨季はチーム唯一の2桁10勝をマークし、すでに開幕ローテーション入りが決まっていた。小久保監督は「ブルペンでの状態を含め、昨年の成績も考えたところ、一番彼がふさわしいかなという思いで彼に託しました。堂々とチームのため、ファンのため、自分のために投げてほしい」と背中を押した。
今季の開幕カードはリーグ3連覇中のオリックスと敵地・京セラドーム大阪で対戦する。昨季の同戦は7月25日に移籍後初完封をマークするなどチーム最多の3勝を挙げ、防御率2・25の好相性を誇った。日本ハム時代の過去2度の開幕戦は黒星を喫しているだけに、有原が「三度目の正直」で開幕白星を目指す。
