先発ローテ候補の楽天ポンセが、昨季日本一チームとの対戦を心待ちにした。先発予定の5日阪神戦（甲子園）に向けて、前日4日は大阪市内でキャッチボールなど軽めの調整。「タイガース相手に甲子園で投げられるのは本当に光栄なことだと思う」。昨季まで所属した日本ハム時代の過去2年は、交流戦期間に離脱。初の阪神戦へ「とても興奮しているよ」と鼻息は荒い。
今季初実戦となった2月21日ヤクルト戦（浦添）は1回完全投球で、最速154キロをマークする充実の内容だった。今回も短いイニングでの登板となる見込みだ。開幕投手の早川、岸、荘司ら先発枠を争うライバルたちが対外試合で好投しており「彼らとの競争になるが、他の投手がしっかり投げていて悔しいという気持ちは全然ない」という。「自分がもっといい投球をするだけ」と打者との勝負に集中する。
