自身初の開幕投手を務める西武今井達也投手（25）が、楽天の開幕投手の早川隆久との“同学年対決”に気持ちを高ぶらせた。
高校時代は3年夏の甲子園で対戦し、U18アジア選手権、昨年のアジアプロ野球チャンピオンシップでは日本代表のチームメートでプレー。「同い年の選手とプロになっても投げ合えるのはすごく楽しいですし、負けないように頑張って投げないといけないなって思います」と力を込めた。
3年夏の記憶は、今でも鮮明に残る。準々決勝で対戦し、入江（DeNA）の1発などで3点の援護を受け、9回1失点で完投した。「ロースコアでしたし、当時からいいピッチャーというイメージでした」と回想。早川との投げ合いを心待ちにしながら「1試合1試合、一生懸命チームが勝つために投げるという意味では、開幕投手でも何曜日投げようと関係ないです」と目の前の勝負に集中する。
