人気タレント千原ジュニア（４２）が１１日、大阪市北区のカンテレ（関西テレビ）で、シリーズ化されている主演ドラマ「新・ミナミの帝王　光と影」（１４日午後３時＝関西ローカル）の取材会を開き、お金にまつわるエピソードを明かした。

　ジュニアは兄せいじ（４６）ともども、ＮＳＣ（吉本総合芸能学院）８期生。８９年から「千原兄弟」として活動していたが、駆け出し時代は、多分に漏れず金に苦労していた。

　「１５歳のとき、文房具屋で１００円のハンコ買って、吉本から給料が振り込まれる銀行口座を作った」と言い、いまだにその口座を使っていると明かした。

　「でも振り込まれた最初の１カ月の給料が５００円で、税金引かれて４５０円。引き落とせる額にならずに、来月は引き落とせるかなと思っていたら、やっぱり４５０円で、３カ月たって、やっと引き出せた」

　そして、金に困って、せいじと、危ない考えに駆られたことも話し始めた。

　「せいじと２人、神社で結構な秒数の時間、さい銭箱を同時に見つめていた」

　食事もままならず「チキンラーメンを半分に分けて食べたり、友達の家のベランダがいつも空いているのを知っていたから、雨戸を伝って潜り込んで、ウインナーを焼いて食べたりしていた」こともあった。

　若手時代には、すし店でアルバイトもし、残り物をもらって食べていた。

　そんなジュニアも、テレビ番組を持ち、東京進出も成功。最近では俳優業も手がけており、今度は知人に金を貸す立場になった。

　「知り合いにゼロ２つ以上（数百万以上）の金額を貸してと言われた。貸すというのはあげること。『貸して一切俺との縁を切るか、借りずに俺とのつきあいを続けていくか』と言ったら、借りずに今まで通りのつきあいをしたい、と。内心、よかったと思った」

　お金はあっても、なくても“困る”もの。主演ドラマの中でも、借金や金の貸し借りをめぐる人間ドラマが描かれている。

　「新・ミナミの帝王」シリーズは１０年に、ジュニア主演でスタート。ミナミの金貸し・萬田銀次郎を演じて今回が１３作目になり「まさかこんなに続くとは…。７年ですか。小学２年が中学２年ですから」と驚いていた。

　また、同じく１４日からはシリーズ初の映画化作「劇場版　新・ミナミの帝王」の公開も控えている。