パラリンピック開幕まで約５０日。『水の女王』の復活物語が輝き増してきた。

　女子５０メートル自由形（Ｓ５クラス）で、リオデジャネイロ・パラリンピック日本代表の成田真由美（４５＝横浜サクラ）が、自身の持つ日本記録を８年ぶりに更新して優勝した。予選で３９秒７０をたたき出して、０８年北京パラリンピックで樹立した３９秒９６を更新すると、決勝でも３９秒９１の好タイムで圧勝した。

　８年前の自分を超えた成田は、当然と言わんばかりの顔で「きつい練習をしてきましたから、記録は出せると思っていました。決勝は予選を上回る記録を狙ったのでちょっと残念ですね。でも４０秒を２度切れたことには手応えを感じています」。練習量は金メダル７個を獲得した０４年アテネ・パラリンピック当時よりも増したという。

　パラリンピックでは９６年アトランタ大会から０８年北京大会まで日本最多の金メダル１５個を獲得。北京大会後に第一線から退いたが、昨年、本格的に復帰した。練習量を増やす一方、食事メニューの栄養配分に自ら神経を使い、昨年からはトレーナーと契約して週３回、体をケアすることで、年齢に徹底抗戦している。「私が記録を出す姿を見てくれれば、年齢なんか関係ないということは、言わなくても伝わるはず」。

　同種目の世界記録は３５秒８８。リオでメダルを取るには、３８秒以内のタイムが求められる。「あと１カ月、ケガをしないように気をつけて、リオでは悔いのない泳ぎをしたい」。水の女王の復活物語は、２大会ぶり５度目の夢舞台でクライマックスを迎える。【首藤正徳】