平昌（ピョンチャン）パラリンピックに出場する４カ国による国際大会で、日本（世界ランク７位）は韓国（同３位）に０－５で屈した。日本は総当たりの１次リーグから４連敗となり、１３日の３位決定戦でノルウェー（同４位）に敗れたチェコ（同６位）と対戦する。

　試合を終えた中北浩仁監督（５４）は、険しい表情で口を開いた。「負けは負けとして真摯（しんし）に受け止めたい。最初の入り方は良かったんですが、ミスが致命的でした」。第１ピリオド（Ｐ）の立ち上がりは、ＧＫ福島忍（６１）の好セーブもあってチームも機能していたが、１１分過ぎにマークミスから相手選手をゴール前でフリーにして失点。１２分過ぎにもインターセプトから追加点を許してペースを握られた。

　９日の１次リーグでは１－９と大敗した。平昌でも対戦が決まっている難敵に対して、この日は第２セットを先発メンバーに起用するなど「いろいろと試したいことがあった」（中北監督）試合。セットやポジションの変更と連係、ＧＫを中心とした組織的な守備など、最初の対戦から改善された部分もあった。しかし第２Ｐ終了直前に失点すると、最終Ｐにも２失点と突き放された。

　シュート数は５対２０。昨年１０月の世界最終予選で平昌出場権獲得の原動力になったエースＦＷ熊谷昌治（４２）が疲労気味で、中盤以降はＤＦに入ったことを割り引いても選手個々の能力差を見せつけられた形になった。日本としては粘り強く守って食い下がり、チャンスを確実にゴールに結びつけるしかない。

　ＤＦ須藤悟主将（４７）は「最終予選が終わってホッとしたところがあると思う。あとは意識の問題。意識を統一してプレーの精度を上げていきたい」とチーム内の連係強化を課題に挙げた。中北監督も「方向性は見えてきているし、やらなければならないことも分かっている」と明言した。３位決定戦の相手は１次リーグで３－４と終盤に逆転負けしたチェコ。勝って終わりたい。【小堀泰男】