日本車いすバスケットボール連盟は１２日、都内の日本財団ビルで会見を開き、男子の国際大会「三菱電機ワールドチャレンジカップ２０１８」の開催を発表した。

　大会には日本、オーストラリア、カナダ、ドイツの４カ国が参加し、６月８日（金）から１０日（日）までの３日間、２０年東京パラリンピックの本番会場、東京・武蔵野の森総合スポーツプラザで総当たりリーグ戦、順位決定戦が行われる。

　４カ国はすべて今年８月にドイツで開催される世界選手権出場国で、その前哨戦としても注目。期間中には女子の国際強化試合、日本－オーストラリア戦試合も予定されている。

　会見に出席した日本代表の及川晋平監督（４６）は、表情を引き締めて言った。「大会の開催がうれしく、感謝したい。我々にとって観客の応援は本当に力になる。日本での国際大会はこの機会しかないので、日本代表として気を引き締めて２０年東京のリハーサルに臨みたい」。

　大会は昨年に続く開催になる。１６年リオデジャネイロ・パラリンピック９位の日本は、２０年東京へチームを再構築中。世界に対抗するためのスピード、クイックネスに加えて新たな戦術の浸透も図っている。

　昨年は、今回も出場するオーストラリアに１点差で敗れるなど４カ国中３位。その後、１０月の世界選手権アジア・オセアニア予選を３位で突破した。同予選で優勝したのがオーストラリアだった。

　長く日本の主軸を担ってきた藤本怜央（３４＝宮城ＭＡＸ）は「去年の大会でオーストラリアに負けて以来、ハードワークを続けてきた。今年は世界選手権もあるし、２０年へ向けて日本の強さを見せていかなければ、と思う。全勝で優勝したい」とＶ宣言。

　新たなエースとして期待される鳥海連志（１９＝パラ神奈川ＳＣ）も「自分がプレーするのはチームを勝利に導くため。ディフェンスとチャンスメーク、年下でもリーダーシップをアピールしたい」と力強い言葉で続いた。

　カナダは１２年ロンドン・パラリンピック金メダルの実績を持ち、ドイツも欧州の強豪。世界選手権４強以上から２年後の東京でメダルを目指す日本にとって、格好の力試しの機会になる。