女子ボートレーサーの魅力に迫る「ビューティフル・ボートレース」。今回は山本梨菜（２３＝佐賀）を紹介する。小学生の時にテレビで見て憧れを抱き、夢を持ち続けて勝負の世界に飛び込んだ。７月住之江ヴィーナスシリーズでは、デビュー４年４カ月で初めて優勝戦に進んで２着と大躍進を遂げた。強豪ひしめく佐賀支部の次世代を担う逸材だ。

佐賀支部の次代を担う山本梨菜

　－ボートレーサーになるきっかけは

　山本梨菜（以下山本）

　小学生の頃にボートレースのテレビを見てかっこいいと思い、絶対に将来レーサーになるんだと決意しました。その気持ちは高校生になっても変わらなかったです。高校３年生のときにやまと学校（現・ボートレーサー養成所）を受験して、一発合格しました。

　－インターハイ出場経験がある

　山本　中学校１年から高校３年までハンドボールをやっていました。高校３年の時に佐賀県で優勝して、インターハイ出場も経験しました。部活をしていたおかげで、メンタルは強くなりましたね。

　－訓練中の思い出は？

　山本　体力的には大丈夫だったけど、規則の厳しさにはなかなか慣れませんでした。それに生まれて初めて家を出たので、少しホームシックになりましたね。でも入った頃は長く感じたけど、今思えば短かった。

森下愛梨（左）とカフェを楽しむ

　－デビューからこれまでを振り返って

　山本　けがもしたし、順調ではないけど、少しずつうまくなっていると思います。

　－佐賀支部の先輩は厳しいですか

　山本　どの先輩も良くしてくれますね。レース場で一緒になれば、ペラのたたき方や、整備のやり方を教えてくれるし、食事にも連れていってくれて、悩み事なんかも相談しますね。

　－７月住之江ヴィーナスシリーズではデビュー初優出

　山本　前検から力強くて良かったです。序盤は少し走りづらかったけど、ペラ調整をしたら良くなりました。エンジンが連れていってくれましたね。準優は１枠なら緊張していたけど、２枠だったのでリラックスして臨めました。優勝戦はいい経験ができたし、イメージ通りのレースができました。もっと実力をつけて今度こそ優勝したいです。

小芦るり華（右）と休日を楽しむ

　－趣味は

　山本　出かけるのが好きですね。海や山など自然がきれいな場所も好きだし、ＳＮＳとかで友達が教えてくれたカフェとかにもよく行きますよ。

　－今後の目標は

　山本　Ａ級に上がりたい。出走回数が増えて、活躍できる機会が増えるから。たくさん練習して頑張ります。

　－最後にボートレースの魅力を

　山本　男の人と対等に戦って勝てること。頑張ったら頑張った分、結果が出るし、自分の走りで喜んでもらえるのがうれしいですね。

※次回は１０月１２日更新予定

長崎ハウステンボスで記念撮影（本人提供）