西村剛（26＝新潟）は近況好調。9月大宮から予選4連勝、10月弥彦から2場所連続で決勝に勝ち上がっている。

「いじっていたセッティングが大宮あたりから、やっとはまった。最近はすごくいい感じです」。フレームもデビュー直後よりは小さめにして、一番力が入る適正位置が分かってきた。「出足に末の粘り、全部が良くなった」と変化を明確に実感している。

初日の出番は6R。今期1、2班戦に上がってからミッドナイトの予選で初めて内枠となった。人気に応えて、予選の連勝を伸ばしたい。