日本代表ＦＷ本田圭佑（３０）の新境地「攻撃的ＭＦ」に、ＤＦ長友佑都（３０）が太鼓判を押した。

　８日、前日７日の国際親善試合シリア戦で後半１８分から試された、本来の右ＦＷとは違う位置でのプレーを絶賛。Ｗ杯ロシア大会アジア最終予選イラク戦（１３日、テヘラン）では、左肩関節前方脱臼で離脱したＭＦ香川真司（２８）の代役として、５試合ぶりに先発復帰する可能性も出てきた。チームは都内で約１時間半の練習を行い、国内合宿を打ち上げた。

　本田は仲間と時折笑顔を見せながら、ランニングやストレッチなど約４５分で国内最終調整を終えた。３トップの右ＦＷでは久保に定位置を奪われ、シリア戦でも４戦連続ベンチスタート。だが、後半開始から右ＦＷで出場し、同１８分からは逆三角形に配した攻撃的ＭＦに初起用されて躍動。ともに日本代表を長年支えてきた長友からも「想定はしていなかったが、どんなプレーをするんだろうと楽しみだった。（本田）圭佑があそこを極めたら面白いことになる」と期待された。

　悪い流れを変えたのは本田だった。間延びしていたＦＷとＤＦラインの間で起点となり、ためをつくった。長友も「左利きがいることで、左サイドにもサイドチェンジできるからやりやすい。大きな武器になるし、アクセントにもなる」。３月の敵地ＵＡＥ戦で初採用されたこのシステムは、イラク戦でも継続される見込みだ。「中盤が良い形で使えないと機能しない。インサイドハーフ（攻撃的ＭＦ）が肝になる」と長友。本田とのパス交換で好機をつくったＦＷ大迫も、シリア戦後に「ためがあったし、チャンスが増えた。自分としてはやりやすい」と手応えを得ていた。

　ハリルホジッチ監督からも、名指して高評価された本田。西野技術委員長も「トライしてみたかった。試せたのは良かった」とイラク戦での起用も示唆した。当日１３日は３１歳の誕生日。攻撃的ＭＦの新境地を得た“ニュー本田”のバースデーともなりそうだ。【鎌田直秀】