浦和が１６日の仙台戦で、理想の攻撃サッカーを結果に結び付ける。ミハイロ・ペトロビッチ監督（５８）は１５日の前日会見で「決して簡単なゲームにはならない。相手は守備的に戦う中で、カウンターを狙ってくる」とコメント。堅守の相手をどう崩すかを、試合のポイントと位置付けた。

　「我慢をしながら、丁寧にボールを動かしていくことと、リスク管理をしっかりすることが求められる。ただ、ここ最近は守りを固める相手に対して、自分たちの目指すサッカーがきちんとできていると感じている」。

　直近のリーグ戦、ＡＣＬ合わせて６戦負けなし。ペトロビッチ監督就任以来、ホームで勝っていなかった甲府に勝つなど、守りを固める相手もしっかりと攻略してきた。

　前節１０日の横浜戦はスコアレスドロー。しかし相手にＣＫの機会を１度も与えず、自陣でのファウルも９０分間でわずか３回。１９回のファウルは、半分以上が相手ゴールから３０メートル付近だった。

　これは攻守の早い切り替えが徹底され、ボールを取られてから最初の守備機会が、敵陣深くで行われていることを示している。

　横浜は昨季、浦和を前線からの組織的プレスで圧倒し、０－４と完勝した。今回も同様の戦術を取ると予想されたが、そうはいかなかった。

　ＭＦ中村俊輔は「浦和はボランチの阿部、柏木の圧力が強いので、うちがボールを回している間に、最終ラインが下げられてしまう。どうしても前線の選手が孤立するので、ボールを取られた瞬間に前から組織的なプレスに行くのは無理」と振り返っていた。

　ボールを高い位置で奪えるチャンスが多くなり、決定機が増やせるだけではない。相手の重心を下げさせ、カウンターによるピンチの芽を未然につんでいる。

　今季リーグ戦通算４失点は、鹿島に次ぐ２番目の少なさだ。ペトロビッチ監督も「自陣にブロックをつくって守ることが守備、というのは過去の話。我々は攻撃をしながら、同時に相手陣内で守備をする」とうなずく。

　「我々の守備は、相手陣内で非常によく機能している。横浜がＣＫ、ＦＫがほしくなかったかと言えば、そうではなかったはず。守ってカウンターだけを狙っていたとは思わない。我々の戦い方が横浜のサッカーをさせなかったというのが、私の見方」。

　ただ、横浜相手に勝ちきることができなかったのも確か。ペトロビッチ監督は「唯一足りなかったのはゴールだけ」と首を振る。観客を魅了する組織的、攻撃的サッカーの価値を確立するためにも、どうしても結果がほしい。

　ペトロビッチ体制５年目。敵陣に相手を完全に押し込む理想のサッカーは、完成に近づきつつある。それがタイトル奪取につながるかどうか。

　敵地である上に、主力の多くをケガで欠く仙台が、思い切って守備を固める可能性は高い。上位対決以上に、浦和にとっての「試金石」になりうる一戦だ。