Ｊ１鹿島アントラーズは４日、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の影響で未消化だったガンバ大阪戦（５日、吹田Ｓ）に向けた最終調整を茨城・鹿嶋市内で行った後、台風の悪天候の中で羽田空港から決戦の地に移動した。

　２日の柏レイソル戦（柏）で出番がなかったＦＷ鈴木優磨（２１）は、ＦＷ金崎夢生（２８）の同点弾などに、ピッチに入るほど喜びあった場面を思い出し「イエローカードもらいそうでした」と苦笑い。現在３枚もらっており、Ｇ大阪戦が累積警告で出場停止になる危機だった。

　敵地のガンバ大阪戦には、特別な思いがある。プロ２年目の昨季Ｊリーグ開幕戦。吹田スタジアムのオープニングゲーム。後半途中から出場して得点。１－０の勝利の立役者となり、その後の出場機会につなげた。同会場で開催された昨年１２月のクラブＷ杯準決勝ナシオナル・メデジン（コロンビア）戦では、わずか８分の出場で１ゴール。Ｒマドリード（スペイン）ＦＷＣロナルドをまねたゴールパフォーマンスも注目され、知名度が全国区になった舞台でもある。

　だが、今は試合に出ることが楽しくて仕方がなかった初心を胸に、もがいている。大岩剛新監督（４５）就任初戦のサンフレッチェ広島戦（Ｅスタ）こそ先発したが、リーグ４連勝のチームの中で、その後は出場機会０分。６月２５日のアルビレックス新潟戦（カシマ）ではベンチ外の悔しさも味わった。「今、懐かしい感じなんです。１年目の初々しい気持ち」。目の輝きは、ギラギラしていた。

　途中出場が多かったものの、Ｊリーグと天皇杯の２冠に加え、クラブＷ杯準優勝に貢献できた２０１６年だった。今季序盤も開幕前から得点を量産。「出られて当たり前と思った時期もあった。ポジション争いがある中で、１からやるのは久しぶり。乗り越えてこそ、もっと成長できると思う」。悔しさの中でも、屈辱を発奮材料に切り替えられてもいる。

　結果が良薬となることを自身も信じている。「吹田もガンバも点をとれる良いイメージがある。オレにとってはホームのような感じ」と力強かった。リーグ、天皇杯、クラブＷ杯の吹田スタジアム全４戦で８６分間出場し、２得点の「吹田男」。勝てばＪ史上初のアウェー全勝での折り返しだけでなく、首位に浮上する。「首位で折り返せるのはデカイ。練習でも調子も良いですし、決められる気がするんですよね」。スーパーサブとして、リーグ１２戦無得点の鬱憤（うっぷん）も晴らす、大阪の夜にするつもりだ。【鎌田直秀】