悲願の初優勝を目指すポルトガル（FIFAランキング5位）と、前回大会3位のクロアチア（同11位）が激突。ともに1次リーグを2位通過したことで、W杯で初の対戦が実現した。
2012～18年にレアル・マドリードでともにプレーし、欧州チャンピオンズリーグ（CL）優勝4度など数々のタイトルを獲得したポルトガル代表FWロナウド（41＝アルナスル）とクロアチア代表MFモドリッチ（40＝ACミラン）がそろって先発に名を連ねた。ともにゲームキャプテンを務める。
ロナウドはW杯通算26試合目で、マテウス（ドイツ）の25試合を抜き、メッシ（アルゼンチン）に次いで歴代単独2位。モドリッチはW杯通算23試合目で、マルディーニ（イタリア）とノイアー（ドイツ）と並び歴代5位タイとなる。
勝者は6日（日本時間7日）の決勝トーナメント2回戦（ラウンド16）でスペインと対戦する。
