サンウルブズがブルース（ニュージーランド）に４８－２１で快勝し、昨季（１勝１分け１３敗）を上回るシーズン２勝目を挙げた。前半を１４－２１の７点差でしのぐと、後半は運動量の落ちた相手を攻守に圧倒。６トライを挙げて突き放し、ニュージーランドのチームから初めて勝利を収めた。「日本代表強化」を掲げるチームが、価値ある金星で参戦２年目を終えた。

　気温３１度、強烈な日差しが照り付けるピッチで、オオカミ軍団が優勝３度の強豪に襲いかかった。２点を追う後半１８分、ラインアウトのボールを確保すると、ＢＫも加わった１２人のモールを形成。一時退場による数的優位も生かして１５メートル近くを押し込み、相手の故意の反則による認定トライで試合をひっくり返した。

　このプレーで流れを変えると試合のテーマに掲げた「スイング・ザ・バット」の言葉通り一気に攻め手を強めた。鋭いタックルと粘り強い防御から相手ボールを何度も奪取。負け続けた鬱憤（うっぷん）を晴らすかのようにトライを重ね歓喜のノーサイドを迎えた。遠かった２勝目にティアティア・ヘッドコーチは「よく耐え、しっかり競れた。素晴らしい８０分」と選手をたたえた。

　初勝利を挙げたブルズ戦から悪夢の８連敗。浮上のきっかけは、９４失点の記録的大敗を喫した今月２日のライオンズ戦だった。試合翌日に全選手が集まりミーティングを実施。戦術についても主体的に話し合い、気持ちの面でも思いを１つにした。迎えた最終戦。前日練習時にはスタッフが作成した、今季の好プレーを編集した５分間の映像を全員で見た。「プライドを取り戻す」。決意を固め、今季最後のピッチに立った。

　苦しみを乗り越えてつかんだ１勝に、ＷＴＢ松島は「チーム全体として一体感が出せた」、ＳＯ田村は「全員がリーダーシップを持って戦えた」と胸を張った。日本代表強化を掲げ、今季は昨年の４２人を大きく上回る５９人がチームに所属した。経験という貴重な財産は、最後に大きな結果につながった。【奥山将志】