野球2023.07.22 11:00

沢田啓太郎

◆宮本和知（みやもと・かずとも）1964年（昭39）2月13日、山口県生まれ。下関工から川崎製鉄水島を経て84年ドラフト3位で巨人入団。97年に現役引退。通算成績は66勝62敗4セーブ、防御率3・60。引退後はタレントとしても活動し、明るいキャラクターで人気を博した。19年巨人にコーチとして復帰。22年球団社長付アドバイザー、今年から女子チーム監督に就任。

59歳、デー＆ナイター

もう、200球は投げただろうか。

宮本監督は汗だくになりながら、選手たちに硬球を投げ込んだ。

7月7日、午前10時。東京・調布飛行場に隣接したグラウンドの気温はとうに30度を超えていた。肌を刺す太陽の光が痛い。

「2死三塁、行きま～す」

打撃投手を務める＝2023年7月7日、沢田啓太郎撮影

選手たちが自分で状況を設定し、大きな声で口にしてから、打つ。ヒット性の当たりが飛ぶと、宮本監督は「よ～し、サヨナラだ～」とおどけてみせた。

「練習のたびに投げてますよ。これくらいは、どうってことはない」

失礼ながら、来年2月で還暦を迎えるとは思えないほど、体が動く。

「大学生の選手たちは夜に練習をやるので、そこでも投げますよ。体力的にはしんどいけれど、心地よい疲労感というか。1軍のコーチをやっていたときと疲れの質が違いますね」

選手たちと一緒に野球をやるのが心底楽しい。そう見えた。

本格始動した読売ジャイアンツ女子チーム。最後列左端が宮本和知監督（読売巨人軍提供）

｢ミヤは本気です｣

2年前の11月。宮本監督（当時の肩書は球団社長付アドバイザー）は、東京・大手町の読売新聞ビルにいた。

原辰徳1軍監督とともに山口寿一オーナーのもとを訪れ、女子だけのチーム創設を訴えた。

2021年2月17日、沖縄･那覇

「これからのプロ野球を支えるのは女子だと思います。ジャイアンツに女子チームをつくってください」

原監督が援護する。

「ミヤは本気です。私からもお願いします」

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