競輪、楽しんでいますか？

　いわき平競輪場で行われているオールスター競輪も１８日、いよいよ佳境の準決を迎える。その準決進出をかけた２予も各レースとも熾烈を極めた。最終バック９番手から３、４角で内を強襲して１着をもぎ取った中村浩士選手（５Ｒ）、ナショナルチームの新田祐大選手を相手に打鐘から豪快に逃げ、２着から微差＋タイヤ差の４着に泣いた根田空史選手（１０Ｒ）など、しびれるレースを見せてくれた選手は枚挙にいとまがない。

　その中でも６Ｒで長い写真判定の末に３着に入った園田匠選手にはうならされた。レース後「ハンドル投げのテクニックの差だね」と話し掛けると、「まあ、これを見てくださいよ」と指し示したのがスポークが壊れた前輪。「（道中で）車輪が壊れたのが分かった。だから（ペダルを）踏み過ぎると車輪全体がグシャッとなりそうだったので、無理せず（ペダルを）回して、最後のハンドル投げだけに集中した」とのこと。

園田匠選手と、よく見るとスポークが壊れた前輪

　これが準決に進めるか否かの瀬戸際で冷静に判断できるのだから、さすが、幾度も修羅場をくぐり抜けてきた猛者は違う。園田匠、恐るべし。山崎賢人－山田英明両選手の３番手を回る今日の準決１２Ｒも何かやってくれそうな予感だ。

　いやぁ、競輪選手って、すごい。【栗田文人】