ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会開幕が近づき、日本代表への注目度は日増しに高まっている。１９９８年フランス大会から数え、今回でももう６大会目。この時期となれば、必ず思い起こすフレーズがある。

　１９９８年６月２日、「外れるのはカズ、三浦カズ」。日本代表、岡田武史監督による衝撃の落選発表があった。

　あれからはや２０年。カズがかつて所属した静岡学園（通称・静学）からは初めてＷ杯代表選手が誕生した。川崎フロンターレ所属の大島僚太。身長１６８センチの小柄ながら卓越した技術と正確なプレー、高い戦術眼も持ち併せており、ボランチの定位置を奪いそうな勢いだ。ロシアを舞台にさらに一皮むけるのでは、と活躍を期待している。

　そんな「６・２」に、こちらも注目の静学ＯＢを追った。関東大学１部リーグ、順天堂大ＦＷ旗手怜央（はたて・れお＝２０、３年）である。

順大ＦＷ旗手は戦況を見つめる

■あの「６・２」から２０年

　２０２０年東京オリンピックを目指す森保一監督率いる２１歳以下の日本代表にも名を連ね、ことし１月のＡＦＣ・Ｕ－２３選手権にもＪリーガーたちに混ざって出場。北朝鮮戦ではゴールも奪っている。現在行われているトゥーロン国際大会のメンバーからは外れているが、大学サッカー界屈指のアタッカーである。この日は２位につける順大にとっては、首位の早稲田大との前半戦の大事な一戦だった。

　開始早々の３分、コーナーキック（ＣＫ）から早大に先取点を奪われる。２トップの一角でプレーする旗手は、前線で細かく動きボールを引きだそうとするが、思うようにパスが出ない。自然と２列目に落ちてプレーする時間も長くなった。５４分、順大がＣＫから同点とした。一進一退の攻防が続いてからの終盤８０分、早大ＭＦ藤沢和也（３年）がペナルティーエリア外から左足で正確に巻いた、鮮やかなコントロールシュートを決める。

　再び追う展開となった順大は旗手が個人技を発揮する。８７分、混戦の中、中央をドリブルで突き進み壁パスからエリア内へ迫った。ロスタイム、バイタルエリアの狭い局面で相手を背負いながらパスを受けると、鋭いターンから左前方へスルーパス。同点か？　味方選手がフリーで放った決定的なシュートは相手ＧＫのファインセーブによって阻まれた。旗手の一瞬の動きが作りだした絶好の決定機だった。試合は１－２で終了、やはり「６・２」は静学の日ではなかったようだ。

　シュート３本を放つも無得点だった旗手は淡々と「１人はがすとか、もうちょっと（自分が）できれば相手の守備を崩せたのかなと思います」。トップ下を務めるＭＦ名古新太郎（４年）の不在が響いたのは歴然だった。来季から鹿島アントラーズに入団する名古は負傷で欠場した。同じ静学の１年先輩で、旗手の大きな後ろ盾となっている。足技に長けた２人が見せる、狭い局面での連係プレーは見る者の心を奪うエンターテイメント性すらある。

　「（名古は）いつも前へ上がってくれるし、静学から一緒にやっているので（パスの）出し方とかすごい分かるので。自分に縦パスが入った時に上がってくれるから、自分はターンしてドリブルするか、（名古に）出すか。でも今日はドリブルしかない状況だった」。悔しさをにじませながら、そう振り返った。

　旗手には日本人選手の可能性を感じている。１７２センチ、７０キロというガッチリした体格。上背はないが、強くて崩れない体幹の強さを持ち、スピードもある。ただ強みはフィジカル面だけではない。足元の技術と工夫、連動によって狭い局面を細かなグラウンダーボールで攻略。ゴールへ最短距離で向かう中央突破は、なんとも魅力的だ。

　世界の舞台では変わらず、サイドからのクロスボールが攻撃の主な手立てとなるが、日本代表もそれにならっている。レスターＦＷ岡崎慎司のように動き出しとタイミングを武器にし、プレミアリーグで大柄な外国人と対等に戦っている選手もいるが、一般論で言えば高さのない日本人にはどうしても分が悪い。だが旗手が見せるドリブル、ターン、フリックにワンツー。そういう変化に富んだ地上戦があれば、サイドからのクロスも単調なものにならず、むしろ生きてくるのでは－。そう思わずにいられない。そんなことを踏まえ、旗手に質問をぶつけた。

順大ＦＷ旗手は強引にシュートに向かう

■東京五輪経由でＷ杯出場狙う

　－今回はトゥーロン国際のメンバーからは外れていますが、２年後には東京五輪もあるし、いつも代表は意識していますか？

　「そうですね。さらに、というのはあれですけど、静学の大島僚太さんが（Ｗ杯の）代表に入った。あの体（１６８センチ）で代表に入るのだったら、自分ももっとやって、オリンピックに入って、その次のワールドカップに入ってと。もっと、もっとという欲が出てきました。自分も（Ｕ－２１の）代表に入っているのは入っているので、そういう意味ではもっと挑戦していかないといけない」

　－Ｕ－２１代表に入って、何か自分の中で変わった部分はありますか？

　「守備の意識だったり、（攻守の）動きというのは自分のチームでも考えています。（順大監督の）堀池（巧）さんが元日本代表なので、そういうことを言ってくれるんですけど、実際に自分も代表チームを経験して、肌ですごい感じています」

　－攻撃力はこの年代でも抜きんでたものがあると思いますが、世界へ出ていくとまた何か違いがありますか？

　「（海外は）能力高いし、体強いし、足速いし、そういう選手ばっかり。そういう選手に足の速さでは勝てないし、体の強さでも勝てないので。トラップ、パス、シュートと、一つ一つの技術で状況はめちゃめちゃ変わるので。そこの技術をもっともっと磨いていったら、世界の選手には通用するのかなと思います」

　見た目こそゴツゴツしているが、旗手は技巧派集団・静学らしい選手だと思う。そのスタイルについて、本人の見立てはこうだ。

　「中学時代（三重・四日市ＦＣ）はこういう選手でなく、ボランチとかやっていたんですけど、高校に行ってからドリブルとかシュートをメチャクチャ磨いた。ただ自分がメチャクチャ、テクニックのある選手になろうとしても無理だと思ったんで。だったら自分は体が強いし、足もちょっと速いんだったら、それを生かしつつ、もっと技術をつければいいんかなと思って。そういう部分では、ちょっと静学っぽくないって言われるんですけど。それでも局面、局面ではしっかりトラップをやらないといけない、静学っぽくないって言われても、見てみたら静学かな、というふうに思っています」

　言葉の節々から「トラップ」という言葉が出た。いみじくも旗手のうまさはトラップにあると思う。ファーストタッチでボールを止めるやいなや、すかさず２つめ、３つめのタッチでボールの置き所を瞬時にして変えている。これには相手もうかつに飛び込めない。飛び込もうものならボールに触れられず、逆に体を入れ替えられてしまう。

Ｕ－２３アジア選手権の北朝鮮戦、ＰＫでゴールを決めた旗手（２０１８年１月１６日）

■父はＰＬでＫＫコンビの先輩

　－海外サッカーとは見ますか？　目標にしている選手とか

　「見るんですけど、いない。自分がオリジナル。パスができるし、ホントに自分がオリジナルっすね。『あの人になりたい』と思われたらいい。相手に怖いと思われる選手になりたい」

　－足元の技術だけでなく、球際の強さとか、いろんな持ち味がある。

　「もっともっとやらなきゃいけないです。けど、最後はオリジナル」

　そして見逃してはいけないのが、その負けん気の強さだ。粘り強くやり通す、芯の強さは表情からも伝わってくる。父浩二さんは高校野球の超名門、ＰＬ学園でレギュラー選手だった。桑田＆清原の「ＫＫコンビ」の１学年上で「９番遊撃手」として春、夏の甲子園でともに準優勝。社会人野球のホンダ鈴鹿でも活躍した。「分からないですけど、そういう部分は親から引き継いだのかなと思います」。

　小学生時代に野球もやっていたが、押しつけるようなことはなかった。「（野球は）ガチでやっていたわけではないので。やりたいならサッカーやってええよ、って」。そんな父は今も良き理解者である。「毎試合見に来てくれてありがたいです。アドバイス？　何もないです」。

　高校時代から知られた存在だったが、卒業時にはプロからの勧誘は一つもなかった。順大に「拾ってもらった」とさえ言う。

　「大学に行って名古さんとかから見習うことあったし、しっかりここで成長できたのかなと思います。それだけで満足しないでもっとやらないといけない。まだまだできることがあるし、もっともっとやりたい」

　創造性あふれるカラフルなプレーの一方で、そのプレーを形作る人間性は骨太そのもの。自らのオリジナルを追い求める大学サッカー界の「バンディエラ（旗頭）」には、２年後の東京はもちろん、その先の未来も期待している。【佐藤隆志】（ニッカンスポーツコム／サッカーコラム「サカバカ日誌」）

爽やかな青空が広がった順大－早大戦