春待つ学生アスリートへ贈る言葉「何も咲かない冬の日は下へ下へと根を」強い東海復活への鍛錬期

何も咲かない冬の日は、下へ下へと根を伸ばせ、やがて大きな花が咲く－。

1992年の箱根駅伝で初優勝を飾った山梨学院大の上田誠仁監督が当時、大事にしていた言葉だった。マラソンの2000年シドニー五輪金メダルのQちゃんこと高橋尚子さんも好んで使い、世間でも広く知られる格言となった。

: 浅田忠亮監督を中心に集合した東海大サッカー部のメンバー

■関東大学1部リーグ30年ぶり残留

1月下旬、今が1年で最も寒い時期。シーズンインに向け、サッカー界も動きだした。沖縄などの温暖な地域へ移動するプロとは違い、大学のサッカー部はちょうど今、「何も咲かない冬の日」に地道な基礎トレーニングを積み重ねている。

こういうタイミングだからこそじっくり聞ける話もあるだろうと、昨シーズン14年ぶりに関東大学1部リーグを戦った東海大サッカーのもとを訪れた。

昨季限りで2度の大学日本一を経験している今川正浩監督が退任（2024年度より総監督）し、40歳の浅田忠亮（ただすけ）ヘッドコーチが監督に就任した。実に30年ぶりとなる1部残留を果たし、新たな歴史作りへ意欲に満ちあふれている。そんなチームの「下へ下へと根を伸ばす」ところを見てみたかった。

: 新シーズンに向けて練習する東海大サッカー部の選手たち

■「今は体作り、フィジカルメニュー」

神奈川県平塚市の湘南キャンパス。午後、授業を終えた選手たちが集まっていた。浅田監督の号令のもと集合。短い確認事項を共有した後、すぐにトレーニングに入った。

少数ごとにグループとなり、マーカー間を走りながら、基礎的なコントロール、パス、ドリブルを混ぜたメニューを繰り返す。グラウンドには威勢のいい声が響く。明るくチーム全体を盛り上げるようとする雰囲気が充満した。

額ににじむ汗。地味だが肉体に負荷をかけてのボールメニューは、寒風にも負けずグラウンドの気温を上げているかのようだった。

「今は体作り。フィジカルメニューが多いです」

浅田監督は飽きさせないよう、練習には常にボールを触れるようさまざまな工夫を凝らしている。輝く部員たちの表情がその成果を証明していた。

「東海の良さは細かいところに執着して全力でやること。毎日のトレーニングから120％でやる。僕のメニューは走った後に頭を使うトレーニングが多い。日常生活でイレギュラーなことが起きた場合、正しい判断、正しい言葉遣い、行動が取れるように。あえてカオスをつくります」

最後のゲーム形式のトレーニングまで含め、2時間弱の練習が終わった。

: 東海大の浅田忠亮監督。関東1部リーグで上位進出へ意欲をみなぎらせている

■全員が手を抜かず90分走り切る

浅田監督は東海大から同大学院へと進学。卒業後、大学での非常勤講師を経て神奈川県内の高校教員となった。JFA公認A級ライセンスを保持。高校サッカーの監督として成果を出していた中、「強い東海大を復活させる」という強い使命に燃えた。2年前に職を辞し、母校に特任講師として戻ってきた。

昨年の関東大学1部を制した筑波大や、冬の全日本大学選手権を制した明治大に比べ、タレント性では劣る。だからこそ、全員が手を抜かず、90分間全力を出し切れるチーム作りが求められる。

昨季関東1部リーグは12チーム中8位。2年目となる今年はステップアップが合言葉。上位進出さえも、もくろんでいる。

「東海の選手は真面目。攻撃は縦パスをしっかりつないでいく。自陣で動かすより、速くゴールへ進んでいくのがコンセプト。その上で精度、質を上げないと1部では難しい。昨年でベースができたので、より大きなものにしたい」

育ち盛りの3児を持つ父だが、自宅に帰らず週2～3回は学生寮に泊まっているという。

「部の荷物が入っている部屋の奥にベッドがあって、そこで寝ています。寒くないですよ、エアコンもあるし」と笑う。何よりうれしいのが、選手たちとのたわいのないコミュニケーションだ。

「年齢的には20歳くらい離れているけど、いいアニキ分なのか、お父さんなのか。学生たちが、もっと良くなるにはどうすればいいですか？　なんて話に来てくれるんです。80年という長い人生において限られた4年間という時間。サッカーをやれている喜びを味わわせてあげたい。不完全燃焼で終わらせたくないし、やり切ったという思いを持たせて次に向かわせたいんです」

そんな監督の思いを、部員たちもとみに感じている。