遅くなりましたが、新年明けましておめでとうございます。２０１５年シーズンは、大変お世話になりました。今年もどうぞ日刊スポーツをよろしくお願いします。

　さて先ごろ、東福岡の優勝で幕を閉じた全国高校サッカー選手権。私は年末から関西地区の高校を中心に取材しました。今大会は２０２０年の東京五輪世代として注目されていました。その中で初戦敗退した京都橘（京都）のエースＦＷ岩崎悠人（２年）を紹介したいと思います。

　岩崎は、豊富な運動量とスピードが特長のＵ－１８（１８歳以下）日本代表ＦＷで、高校２年ながらすでに東京の練習にも参加した話題の選手です。昨年はＵ－１７、Ｕ－１８日本代表に選出され、精神的にも体力的にも壁に当たった１年だったようです。「代表と（京都）橘では求められることが全然違う。代表では特長を出して結果を残せばいい。でも橘では自分がやれないといけないし、周りも生かさなければいけない。その違いに悩んだ」。

　１学年上のＵ－１８代表に選出されて注目度が上がった一方、高円宮杯Ｕ－１８プレミアリーグでは京都橘として思うように結果を出せず。プリンスリーグへの降格圏をさまよい、岩崎はエースとして責任感を感じていました。１１月２９日のリーグ第１７節履正社戦。敗れれば降格が決定する一戦は前半だけで２点のリードを許します。そのハーフタイム。米沢一成監督（４１）に呼ばれた岩崎は「イライラしてファウルするな！」と一喝されます。

　「履正社に負けたくなくて、気持ちがプレーに出ちゃっていた。余裕を持って試合に臨めなかった」。後半、ピッチに戻った岩崎の目からは涙がポロポロとこぼれました。悔しさ、ふがいなさ、焦り…。１年間徐々に積み重なった思いがあふれ出たのでした。試合中と分かりながら、泣きながらボールを追うのです。「自分が許せなかった。でもいい経験になった」。結果的に試合に敗れ、チームは降格。しかし、岩崎が大黒柱になる覚悟を決めた瞬間でもありました。

　１２年度から３大会連続８強という実力校のエースとして臨んだ選手権は、１２月３１日の１回戦で尚志（福島）に０－１で敗退。あっという間の冬でした。決定機を演出しながら、無得点だった岩崎は「僕の力不足だったと思う」。試合後は選手、マネジャーと一緒に号泣です。でも、１カ月前に流したあの涙とは意味が違います。「もう（誰も）泣かせたくない。自分も泣きたくない」。スタジアムを後にしながら、ポツリと話しました。

　エースとは、チームが苦しい時に引っ張る存在。新チームで主将に就任することになったのも周囲の期待の表れでしょう。すでに多くのＪクラブに注目されている逸材ですが、２つの涙を経験した彼が成長し、１年後どんな表情を浮かべてプレーをしているのか、今から楽しみで仕方ありません。【小杉舞】

　◆岩崎悠人（いわさき・ゆうと）１９９８年（平１０）６月１１日、滋賀県彦根市生まれ。金城小１年時に金城ＪＦＣでサッカーを始め、小６時にＪＦＡアカデミー福島に合格。原発事故の影響でアカデミーの拠点が静岡に移転し、静岡県御殿場市の富士岡中に入学。中３で滋賀・彦根中央中に転校し、サッカー部に所属。１７０センチ、６７キロ。

　◆小杉舞（こすぎ・まい）１９９０年（平２）６月２１日、奈良市生まれ。大阪教育大を経て１４年、大阪本社に入社。１年目の同年１１月からサッカー担当。今季の担当はＧ大阪など西日本クラブ。